夏朝后羿本称“司羿”，是“群司”（司空、司徒等）之一。“司”本义指知识和技能在家族中世代传承。“羿”是“射师”之义。“司羿”是“世袭的射师”。在帝喾时代，当时一位射师被任命为羽林军教头。此后这一显赫职务就在该家族内部世代传承。到了夏初，因太康不理朝政，作为羽林军教头的司羿发动宫廷政变（此即“射日”），摄取夏政，史称“后羿”（“后”由“司”字改造而来，意思是“世袭的帝王”）。后被家臣寒浞所杀。寒浞要继承后羿的权位，按当时习俗，应该烝娶羿妻嫦娥。嫦娥奔月，入住“广寒宫”，这就是“寒舍”，即“寒浞之舍”。
后羿，又称“夷羿”是夏朝东夷族有穷氏首领、有穷国国君，他也是一个射术高超的英雄。夏王仲康死后，其子相继位。不久，后羿驱逐了相，自己当了国王，是为夏朝第六任帝王，后被家臣寒浞所杀。
传说人物
后羿，本称司羿，也称为大羿，是上古时代的传说人物。他善于射箭，曾助尧帝射九日。传说十日齐出，祸害苍生。天帝(帝俊)就派擅长射箭的羿下凡解除灾祸。羿射九日，只留一日，给大地带来复苏的生机。
另说，羿射十日，即羿射杀夏后“相”，盖因古书传抄之误，将夏后“相”字误写成了“十日”。羿射十日，实为后羿射死相。后羿篡位后，为了防止夏朝种族反扑，对相追杀，最终将“相”杀死。
太康失国后不久死去，族人立其弟仲康，流落于洛水附近，仲康死，子相立，后相在后羿的追杀下，逃往帝丘（今河南濮阳）依同姓之诸侯于斟寻氏以及斟灌氏。这时斟寻氏已从伊洛平原迁往豫东北，斟灌氏则在今豫鲁接界处的范县北。寒浞为防止夏后相势力复兴，命浇率师“杀斟灌以伐斟寻，灭夏后相”。然后封浇于过（今山东掖县北，或疑在今河南太康县东南），封豷于戈（在宋、郑间，约当今豫中偏东部）以控制东方。当寒浞攻杀后相之时，其妻后缗东逃至鲁西南母家有仍氏（有任氏，今任城）之地，生下遗腹子少康。
又，《山海经》：“甘水之间，有羲和之国。有女子名曰羲和，方浴日于甘渊。羲和者，帝俊之妻，生十日。”更加令学者确信，“十日”绝不是什么是十个太阳，而是人名！“十日”即“相”。夏后仲康之子相，被后羿、寒浞射死后，相之子少康逃奔有仍氏，在有仍氏、有虞氏帮助下，一举发兵灭掉寒浞，成功复国，光伏夏朝，史称“少康中兴”。