宋文帝刘义隆（407年－453年3月16日），小字车儿，中国南北朝时期宋朝的第三位皇帝。小字车儿，宋武帝刘裕第三子，424年即位，在位30年，年号“元嘉”，谥号“文皇帝”，庙号“太祖”。刘义隆继续实行刘裕的治国方略，在东晋义熙土断的基础上清理户籍，下令免除百姓欠政府的“通租宿债”，又实行劝学、兴农、招贤等一系列措施，使百姓得以休养生息，社会生产有所发展，经济文化日趋繁荣，由是“三十年间，氓庶蕃息，奉上供徭，止于岁赋。晨出暮归，自事而已”，“民有所系，吏无苟得。家给人足，即事虽难，转死沟渠，于时可免。凡百户之乡，有市之邑，谣舞蹈，触处成群，盖宋世之极盛也”，史称元嘉之治。军事上，刘义隆继承刘裕北伐的政策，于430年到431年之间乘北魏与柔然交战之际征讨河南，但是无功而返。
人物生平
登基为帝
永初元年（420年）封宜都王。高祖刘裕病死后，太子义符继位（即宋少帝），因他游戏无度，被辅政的司空徐羡之、中书令傅亮、领军将军谢晦于景平二年（424年）五月废黜（后被杀），迎立当时任荆州刺史的刘义隆为帝，改元元嘉，同时由谢晦出任荆州刺史，掌握重兵。
元嘉之治
刘义隆在其统治期间，采取抑制豪强的政策，努力推行繁荣经济政策，重视农业生产，并使赋役均摊，元嘉十七年、二十一年两次下令免除农民的“诸逋债”，有元嘉之治之称。
自毁长城
刘义隆博涉经史，善隶书，深沉有谋略，但体弱多病，好猜忌。他不能容忍大臣擅行废立，元嘉三年（426）杀徐羡之、傅亮、谢晦，从此政由己出。元嘉六年，因病由其弟彭城王刘义康执政。刘义康任司徒、录尚书事,后又加领扬州刺史，进位大将军，专总朝权，势倾天下，曾擅杀名将檀道济。
元嘉十七年，刘义隆收杀拥戴刘义康的领军将军刘湛等人，罢斥刘义康，改授为江州刺史，出镇豫章（今江西南昌）。元嘉二十二年废为庶人，元嘉二十八年，北魏大军南下，隔江威胁建康，刘义隆怕刘义康在后方趁机作乱,遂下令将其诛杀。南朝王室的自相残杀由此始。
仓皇北顾
元嘉八年，宋反攻滑台（今河南滑县）受挫。二十七年，魏世祖拓跋焘调动六十万大军进攻江南，亲率大军克悬瓠（今河南汝南）、项城（今河南沈丘），渡过淮河直趋瓜步（今江苏六合东南），后在宋朝军民抵抗下撤退。江北遭魏军杀掠殆尽，宋朝国力削弱。
去世
元嘉三十年，因太子刘劭被揭发以巫术谋夺帝位，故文帝召集大臣谋废太子，而刘劭先发制人，与其弟刘濬共谋杀害宋文帝即皇帝位，终年47岁。
人物评价
总评
对宋太祖刘义隆的评价，世人颇受争议。通常有以下三种说法：
评价一：中国战争史上不可多得的英豪人物。宋太祖在位三十年，十七岁即位，诛杀权臣，修明政治。他压抑豪强兼并，清理户籍，减免税赋，劝课农桑，奖掖儒学。“元嘉文学”更是中国文学史上大书特书的时代，有谢灵运、刘义庆、鲍照、陶渊明等群星照耀；武将赫赫，如檀道济、沈庆之、宗悫等辈，横槊跃马，四击不辍，皆为中国战争史上不可多得的英豪人物。在位期间宋国境内政治、经济、文化均得到较大的发展，是东晋南北朝国力最为强盛的历史时期，史称“元嘉之治”。
评论二：好大喜功，行事不切实际。“元嘉草草，封狼居胥，赢得仓皇北顾。四十三年，望中犹记，烽火扬州路。可堪回首，佛狸祠下，一片神鸦社鼓。凭谁问，廉颇老矣，尚能饭否？”南宋大词人辛弃疾讽喻权相韩侘胄冒险北伐金国而作。其中“元嘉草草，封狼居胥”，是指元嘉二十七年（450）王玄谟在太祖支持下北伐大败的故事。结果不出辛弃疾所料，韩侘胄兵败被杀，恰如元嘉故事。
评论三：好猜忌，视兄弟如豺狼，视大臣如仇敌。宋太祖刘义隆坐上皇帝之后，对拥护他的大臣徐羡之、傅亮、谢晦等毫无情义，皆杀之。元嘉六年，他因病由其弟彭城王刘义康执政。元嘉十七年，刘义隆收杀拥戴刘义康的领军将军刘湛等人，罢斥刘义康，改授为江州刺史，出镇豫章（今江西南昌），势倾天下。