周景王姬贵（？－前520年），姓姬，名贵，东周第十二位君王，谥号景。他是周灵王的儿子。周景王在位时，财政困难，连器皿都要向各国乞讨。有一次，景王宴请晋国大臣知文子荀跞，指着鲁国送来的酒壶说：“各国都有器物送给王室，为何晋国没有？”，荀跞答不出来，让副使籍谈答复，籍谈说当初晋国受封时，未赐以礼器，现在晋国忙于对付戎狄，自然送不出礼物来。周景王列数了王室赐给晋的土地器物，讽刺其“数典而忘其祖”，这是“数典忘祖”的典故。此时周天子的地位已经一落千丈。
帝王故事：“数典忘祖”变法失败
周灵王在长子太子晋去世后，也很快死去。其次子姬贵被立为天子，就是周景王。周景王继位时，周王室已经衰落得极其严重了，不仅诸侯不拿天子当回事儿，甚至连王室的财政也很窘困，天子祭祀时使用的器皿都要向诸侯国乞借。即使这样，有些诸侯还不给天子面子，不肯献上礼器，北方的霸主晋国就是其中之一。
周景王眼看晋国这样的超级大国一毛不拔，非常生气，总想找机会损贬晋国一下，出一出气。有一次，正巧晋国的大臣荀跞参加周景王的宴会，周景王就指着鲁国送来的酒壶对荀跞说：“你看，这是人家鲁国送来的礼器，天下各国都有器物送给王室，为啥只有你们晋国啥也没有送呢？”
荀跞没想到天子会如此发问，一时张口结舌，不知说什么才好。荀跞无言以对，也就罢了，周天子还能治你个罪吗？偏偏荀跞手下有个随员叫籍谈，祖先是晋国司典，想在天子面前抖抖威风，就接过话题说：“当初晋国受封时，王室就没有赐以礼器，现在我们哪有什么器物来贡献？”
周景王一看是籍谈，一声冷笑，说：“恭喜你籍先生，你答错了！”然后，他掰着手指算当年晋国开国之时，周朝赐给晋国多少多少器物，以后晋国历代国君又从周王室接受多少赏赐，一笔笔算得清清楚楚，硬是把籍谈说服了。
景王又看看籍谈，突然阴损地甩出一句：“籍父难道没有后裔了吗？怎么数着典籍却忘记了祖先呢？”因为籍谈的祖先是晋国的司典，籍谈理应最清楚祖先的事迹，怎么今天竟然忘记了呢？
周景王和他早夭的兄长太子晋一样，都是聪明小孩儿。关于这一点，仅从他斥责晋国使臣的情况就可以看得出来。
作为一个聪明的君主，周景王当然不甘心周朝就这样衰落下去，他深知，周朝虽然依靠周礼得以稳定地存在，但也正是很多过时的礼制，使得大周朝裹足不前。要想真正振兴大周，必须彻底进行改革。景王于是发动了历史上第一次由天子发起的变法，史称“景王变法”。
如果这次改革成功了，或许大周真的就可以中兴。但是，大周的保守势力太强大了，改革遇到了很大的阻力，不仅大臣中有很多反对者，景王的几个儿子也对改革态度很不一致。
景王的太子很早就夭亡了，活下来的有三个儿子，分别是姬猛、姬匄（gài）、姬朝。其中姬朝最小，受保守思想毒害最轻，对变法也最支持。景王偏爱这个小儿子，暗中打算把王位传给姬朝，好使变法可以继续下去。可是当时的保守派以刘献公挚、单穆公旗为首，反对把王位传给姬朝。这些保守派都非常有实力，对王室的影响力很大。景王见他们反对立姬朝为太子，就打算先除掉他们，为姬朝继位打好基础。
周景王二十五年（公元前520年）四月，周景王到北山打猎，打算趁打猎之机杀掉单穆公和刘献公，结果还没有来得及动手他就突然去世了。临终之时，他把姬朝托付给大夫孟宾，希望他将来扶立姬朝为王。