“元芳，你怎么看?”一句《神探狄仁杰》里的台词突然就成了网络上的流行语，那历史上有没有一位李元芳呢?有，不过他不是唐朝狄仁杰的助手，而是明朝的一位普通而正直的官员，也办过几个漂亮案子。
李元芳出生于1489年夏天，甘肃秦安县人。大约30岁时，李元芳被明世宗任命为顺天府宛平知县。宛平靠近京城，一直是高官、外戚、宦官们肆意侵占百姓农田、欺压良民的地方。李元芳上任后，就遇到了三个棘手的案子：村民状告建昌侯张延龄无故侵占民地;有人举报惠安伯张伟私藏罪犯;东厂恶意诬陷张仲金等7人，全部定为死罪。
张延龄是国舅爷，他姐姐是皇后，官员们一向不敢惹他。但李元芳当庭判定建昌侯所占民田悉数奉还村民。对待惠安伯私藏罪犯一事，李元芳也毫不妥协，勒令他限期交出罪犯，并让他作好“自省书”。第三个案子有点棘手，因为东厂是皇帝的心腹，关进去的人很难活着出来。李元芳在朝臣的帮助下，找到东厂负责的太监，当面据理力争，连续几次后，终于免去了张仲金等人的死罪。
李元芳还请求废除让宛平民众深受其苦的七件事，还谈及世宗皇帝炼丹求仙的害处。上书之后，他便坦然等待受罚。没想到一向深居后宫、反感臣子上书的世宗竟准了他折子上所奏的七事。消息传来，百姓拍手称快。