明朝时期的周新以“善决狱”名播京师，难能可贵的是，他判案不避权贵，刚正不阿，但最终因被权贵陷害而冤死。
当时的锦衣卫指挥纪纲，权势熏天，经常为非作歹，他的爪牙也横行霸道，肆无忌惮。有一次，纪纲手下的一名亲信千户到浙江办事，到处索贿受贿。周新知道后，马上下令将其抓捕入狱。该千户听到这个消息后，马上逃走了。
不久，周新进京办事，在河北涿州遇到了他，遂下令将其抓入州狱。千户买通狱卒，越狱逃走了，回到京城后向上司纪纲哭诉。纪纲大怒，于是就向成祖诬告了周新。
由于明成祖朱棣过分信任纪纲，不辨是非，于是就下令逮捕了周新。纪纲的手下在押解途中，将周新打得遍体鳞伤。到了京城后，周新伏在陛下前大声陈诉:“陛下规定按察司行事，享有和都察院一样的权力，臣奉诏擒拿奸恶，为什么要降罪于臣?”成祖看到周新秉正直言，非常生气，盛怒之下，命人将周新处死了。临刑前，周新大呼:“生为直臣，死当作直鬼”。
周新被处死后没几天，成祖就后悔了，问侍臣道:“周新是哪里人?”侍臣说:“南海人”。成祖叹道:“岭外竟有这样的人，枉杀了他啊。”后来，成祖说梦见一个穿红衣服的人站在耀眼的阳光中对他说:“臣周新已经成神，仍然为陛下惩治贪官污吏”。再后来，纪纲终于获罪伏诛，周新的冤案才大白于天下。杭州百姓非常感谢周新对浙江的功绩，便开始供奉周新为城陛神，而且一供数百年，善男信女如云，香火不绝。