明宣宗朱瞻基(1399年3月16日-1435年1月31日)，明仁宗朱高炽长子，明朝第五位皇帝，幼年就非常受祖父与父亲的喜爱与赏识。他和父亲一样，比较能倾听臣下的意见，听从阁臣杨士奇、杨荣等建议，明宣宗当政十年，重点在治理内政方面。主动从交阯撤兵，节省了财力，减轻了人民的负担，促进了中国各族人民与交阯的交流。
明宣宗朱瞻基，洪熙皇帝朱高炽的长子，出生于洪武三十一年(1398年)，在朱瞻基出生的那天晚上，他的皇祖父当时还是燕王的朱棣曾经作了一个梦，他梦见自己的父亲太祖皇帝朱元璋将一个大圭赐给了他。在古代，大圭象征着权力，朱元璋将大圭赐给他，正说明要将江山交给他，朱棣醒来以后正在回忆梦中的情景，忽然有人报告说孙子朱瞻基降生了。朱棣马上意识到难道梦中的情景正映证在孙子的身上?他马上跑去看孙子，只见小瞻基长得非常像自己，而且脸上一团英气，朱棣看后非常高兴，这件事对朱棣下决心发动靖难之役也有很大的作用。
朱棣靖难之役胜利以后，就亲自挑选当时的著名文臣担任朱瞻基的老师，并多次指示，皇孙是个可造之才，你们一定要尽心竭力。同时朱棣也不忘亲自教导。朱棣总是将朱瞻基带在身边，让他了解如何带兵打仗。朱瞻基于永乐九年(1411年)立为皇太孙，数度随成祖征讨，每次远征归来经过农家，朱棣都要带朱瞻基到农家看看，让皇孙了解农家的艰辛，让他以后作一位爱民的好皇帝。朱棣对朱瞻基的精心教导对朱瞻基以后成为著名的守成之君，有着极其重要的意义。
很大程度上朱高炽被立为太子是沾了儿子的光，因此父子俩就成为了朱高煦等人的眼中钉，青年的朱瞻基也被卷入了这场争斗，但是凭着祖父对他的喜爱，凭着他的勇气与睿智，他总是能够帮助父亲化险为夷，最终使朱高炽登上了皇帝的宝座。谁知父亲的皇位还没有坐热，十个月之后就暴病去世了，当时朱瞻基正在南京，他的皇叔朱高煦准备在半路截杀太子，然后自立为帝。
但是朱瞻基早就预料到父亲病重，不久将要驾崩，于是提早出发赶往北京，当时朱高煦还没有派人设伏，他没有料到朱瞻基会来的如此之快。其实关于朱瞻基为何会未卜先知，比距离京城更近的在山东乐安的朱高煦(朱瞻基在南京)更早得到皇帝驾崩的消息这一谜团。史料上有很多不同的记载，有的说朱高煦袭击太子朱瞻基只是传闻，朱瞻基是在接到京城内线报丧之后从容来到京城的;还有一种阴谋论，说是朱瞻基等不及父皇朱高炽传位，谋杀了他，朱高炽的非自然死亡、朱高煦的措手不及、朱瞻基的从容即位是历史留下的谜团，但可以肯定的是朱瞻基安全抵达京城。
洪熙元年(1425年)即位，年号宣德，成为明朝第五位皇帝。明宣宗当政十年，重点在治理内政方面，宣德元年(1426年)平定了汉王朱高煦的叛乱，将汉王朱高煦用鼎扣住，烧烤至死，诸子全部处死(宣宗原先不舍得杀之，仍前往探视，却被朱高煦使腿将其绊倒)。为了休兵养民，宣宗一改永乐时期的讨伐政策，主动从交阯撤兵，节省了财力，减轻了人民的负担，促进了中国各族人民与交阯的交流。
宣宗整顿统治机构，罢免“贪津不律”、“不达政体”、“年老体疾”的官员，实行精简和裁冗措施，以振朝风。而在用人方面限制入仕人数，实行保举和欠任。宣宗实行了一些减轻民困的措施，减免税粮、复业流民、赈灾救荒等，宣德三年出塞，并修建永宁、隆庆诸城。
在宦官问题上，宣德元年(1426年)，明宣宗下令，设置内书堂，教导宦官们读书，宣宗虽是明君，但此举在无意之中却开启了明代宦官干政之先兆，也是他因清朝臣子引导最受后世批评之处。
宣德帝在短期患病后于宣德十年正月初三日(1435年1月31日)意外地死于乾清宫，终年38岁，他在位只有10年，他被尊为章皇帝，庙号宣宗。谥号宪天崇道英明神圣钦文昭武宽仁纯孝章皇帝，葬北京昌平景陵。