姜尚（前1128—前1015），本名吕尚，姜姓，字子牙，一名望，尊称太公望，武王尊之号为“师尚父”，后人多称其为姜子牙、姜太公，汉族（华夏族）姜太公为炎帝神农氏54世孙，伯夷36世孙。
尧舜时期，炎帝后裔伯夷掌四岳，曾帮助大禹治水立过功，被封在吕，子孙从其姓，吕尚乃伯夷后人，姜为尚之族姓。姜子牙出世时，家境已经败落了，姜子牙年轻的时候做过屠夫，卖过酒，聊补无米之炊。但姜子牙人穷志不穷，他时刻都在勤奋刻苦地学习天文地理、军事谋略，研究治国安邦之道，期望能施展才华。虽满腹经纶、才华出众，但在商朝却怀才不遇。年过六十，满头白发，阅历过人，仍在寻机施展才能与抱负。后来遇到文王，辅周灭商，成就一代伟业。
姜太公是齐国的创建者之一，周文王图商、武王克殷的主谋、周朝的开国元勋之一，齐文化的奠基者，亦是中国古代的一位影响久远的杰出的韬略家、军事家、政治家，是名垂千古的历史人物。儒、道、法、兵、纵横诸家皆追认他为本家人物，被尊为“百家宗师”。中国古今著名的军事家孙武、鬼谷子、黄石公、诸葛亮等都学习吸收了太公《六韬》的精华太公的文韬武略被当今世界上的政治、经济、管理、军事、科技等各个领域所借鉴。
他一生经历了商武乙、文丁、帝乙，帝纣和周武王、成王、康王等七代王朝，服务了包括殷帝乙、纣王和周文王在内的五位帝君。可以说，不但在中国历史上，而且在世界历史上，也是绝无仅有的。他育有13子：丁、壬、年、奇、枋、绍、骆、铭、青、易、尚、其、佐。
姜太公著有《六韬》一书，《六韬》以太公答周文王、周武王之问的形式写作，其书包括文韬、武韬、龙韬、虎韬、豹韬、犬韬六个部分，共六十篇。他高屋建瓴，从全局出发，将政治与军事、治国与理军紧密地结合起来，融为一体加以论述，为历代的哲学家、政治家、军事家所推重，并产生了巨大的影响。