蔡文姬，生卒年不详，约173年—175年出生，名琰，原字昭姬，晋时避司马昭讳，改字文姬，东汉末年陈留国（今河南开封杞县）人，东汉大文学家蔡邕的女儿，是中国历史上著名的才女和文学家。她博学善才，精通音乐。
一生三嫁：
初嫁：16岁时嫁给远嫁河东卫家，她的丈夫卫仲道是大学出色的士子，可惜好景不长，不到一年，卫仲道因病而亡。两人无子女，蔡文姬遭到卫家嫌弃，认为她"克死丈夫"，当时正年少气盛、心高气傲的蔡文姬，哪里能受得了这种白眼，她不顾父亲的反对，愤而回家。
再嫁：东汉末年，中原战乱不宁，董卓死后，他的部将李傕等人又攻占长安，军阀混战。羌胡番兵乘机掠掳中原一带，23岁的文姬与许多被掳来的妇女掳到南匈奴，在万般无奈的情况下她嫁给了匈奴左贤王，在那里生活了12年。生下两个儿子，大的叫阿迪拐，小的叫阿眉拐。她还学会了吹奏“胡笳”，学会了一些异族的语言，这为她后来创作《胡笳十八拍》打下了基础。
又嫁：曹操北定中原之后，把汉献帝由长安迎到许昌，曹操当上丞相，念到与旧友蔡邕的盛情厚意，当他得知老友唯一的女儿被掳到了南匈奴时，他立即派周近做使者，携带千两黄金，一双白壁，要把她接回来。左贤王当然舍不得把蔡文姬放走，但是也不敢违抗曹操，只好让蔡文姬回去。公元208年4月4日（汉建安十三年三月初一日）文姬重返家园，曹操感觉文姬在举目无亲，一个弱女子无依无靠，于是就替她安排了婚事。曹超选来选去，把目光集中在了生得仪表堂堂，又通晓书史，谙音律的田校尉董祀身上，感觉他俩可能有共同语言，于是就让他们结为夫妻，这年她三十五岁。
文姬救夫：
董祀迎娶了蔡文姬之后，起初的夫妻生活并不十分和谐。蔡文姬饱经离乱忧伤，再加上思念胡地的两个儿子，时常神思恍惚；而董祀正值鼎盛年华，生得一表人才，通书史，谙音律，是一位自视甚高的人物，对于蔡文姬自然有一些无可奈何的不足之感，然而迫于丞相的授意，只好免为其难地接纳了她。不久就做出叛逆行为被曹操的手下人抓走，并判了死罪。
蔡文姬听说以后心如火燎，她也体谅丈夫心中的苦闷，然而刚嫁又要亡夫，自己何以立身，受不了这种打击，顾不上打扮连忙跑到魏王府里去求情。曹操恰巧在大宴宾客，朝廷里的一些公卿大臣、名流学士，满坐一堂。曹操听侍从报告说蔡文姬求见，而且在座的大臣名士中很多人都跟蔡邕相识，于是就对大家说：“蔡邕的女儿在外流落多年回来了。大家都久闻她是一大才女，今天和她见见面，怎么样？”大伙儿当然都表示愿意相见。曹操就命令侍从把蔡文姬带进来。蔡文姬披头散发，赤着双脚，一进来就跪在曹操面前，替她丈夫请罪。她的嗓音清脆，言辞恳切，又说得十分伤心。座上有好些人原来是蔡邕的朋友，看到蔡文姬的伤心劲儿，不禁想起蔡邕，感动得连鼻子也酸了。
曹操听完了她的申诉，说：“你说的情形的确值得同情，但是判罪的文书已经发出去了，有什么办法呢？”蔡文姬苦苦央告说：“大王马房里的马成千上万，手下的武士高手如林，只要您下一道命令把文书追回，董祀就有救了。”曹操念及昔日与蔡邕的交情，又想到蔡文姬悲惨的身世，倘若处死董祀，文姬势难自存，于是立刻派人快马加鞭，追回文状，免了董祀的死罪。
当时是严冬季节，曹操看到蔡文姬为救夫，蓬首跣足，心中大为不忍，命人取过头巾鞋袜为她换上，并且让她在董祀未归来之前，暂时住在自己家中。曹操问她：“听说夫人家有不少书籍文稿，现在还保存着吗？”蔡文姬感慨地说：“我父亲生前给我四千多卷书，几经战乱，已全部遗失，”曹操流露出深深的失望，当听到蔡文姬说她还能背出四百篇时，又大喜过望，曹操听她还能背出那么多，就说：“既然如此，我想派十个书吏到夫人家，让他们把你背出来的文章记下，你看怎样？”蔡文姬惶恐答道：“人们常说男女有别，礼不授亲，请你给我笔墨，我给你默写下来。”这样蔡文姬凭记忆默写出四百篇文章，文无遗误，满足了曹操的好奇心，也可见蔡文姬的才情。
从此以后，董祀感念妻子的恩德，心有所悟，夫妻恩爱，双双也看透了世事，溯洛水而上，隐居在风景秀丽，林木繁茂的山麓。后来，曹操狩猎经过这里，还曾经前去探视。