钟鹞，字元常，颖川长社人。钟鹞为曹操把守关中地区，安抚马腾、韩随，治理长安、洛阳等地。后被任为大理、太尉、相国、太傅；清廉能干，颇有威望，与华歆、王朗并称三公。还是书法家。
魏太傅钟鹞对楷书作了重大的改革，以横代替“蚕头”、“燕尾”又融入篆书、草书中的圆笔法使楷书定型化，加之其超妙入神的书写艺术，新体楷书很快得到了推广.
葛南自己率领的军队大部分由合并或改编的羌兵、“忠于汉室”的部分陇西兵和他新征召的关中兵组成，大约有一万二千人，为了招抚白马羌的抗暴“义军”，并征集粮草，向其根据地——凉州武都郡前进。曹操势力的人马，除了防备凉州韩遂，汉中的张鲁的部队，因为和葛南见解不合，关系破裂，由侍中守司隶校尉钟繇亲自率领，机动的精锐骑步军二万人，得到部分豪强武装的支持，并带上了当时最可怕的武器——刘晔在官渡之战发明的霹雳车追击葛南。到十二月十六日，钟繇的部队追击至与葛南相距二十五里的地方。
葛南在十四日便了解到钟繇的行动计划，他在与钟繇共事的时候也知道了他的战术风格。十六日，鉴于钟繇的部队如此靠近而且己方的营地具渭水约二十里，因此，葛南决定在司隶右扶风郡的吴岳山（今陕西省宝鸡市附近）开战。得到本地羌族支持的葛南军此时和钟繇军数量已经接近，但是葛南的骑兵和得到训练的步兵分别仅约占总兵力的三分之一，大部分为轻装，而且没有象霹雳车这样的远程武器。然而，少数民族使用的羌弓，射程比钟繇的正规部队使用的汉弓要远一些，而且，地形也有利于葛南将预备队隐藏在敌人观察不到的地方。葛南将部队展开在战场上，确信钟繇不会攻击其侧翼。而且他相信钟繇将以部分骑兵在步兵的支援下发起初步攻击，等待葛南军出现混乱，随之投入骑兵预备队攻击那些易于突破的薄弱处，因为钟繇在以往剿灭叛乱的会战中大多采用这种作战模式。