柳元景(406～465)，字孝仁，本河东解人也。曾祖卓，自本郡迁于襄阳，官至汝南太守。祖恬，西河太守。父凭，冯翊太守。
元嘉二十二年(445年)七月，宋武陵王刘骏为雍州刺史，将至襄阳赴任，宋遂派抚军中兵参军沈庆之率兵突然进击，大破蛮兵。刘骏抵达襄阳后，诸蛮切断驿道，欲攻随郡(治今湖北随州)。时柳元景刚至随郡，内粮食很少，武器也不够用。柳元景于是在郡内招募了六七百人，分出五百人驻扎在驿道。有人进言说不应分兵，柳元景说：“蛮闻郡遣重戍，岂悟城内兵少。且表里合攻，于计为长”。蛮兵到后，柳元景部前后夹击，大败蛮兵，斩数百人，投水而死者达千余人，从此郡境肃然。
当时涢山(今湖北大洪山)蛮人最强，柳元景又随沈庆之攻涢山，共获3万余人，将1万余人迁移至都城建康(今南京)。柳元景转任安北府中兵参军，后又为中兵参军。元嘉二十六年(449年)，沔北诸山蛮攻雍州，柳元景随建威将军沈庆之等二万人讨之，八道俱进。至次年正月，宋军大胜。
元嘉二十七年(450年)七月，宋文帝得悉魏诛杀谋臣崔浩，又见河道通畅，柔然遣使远来，誓为犄角，遂不顾多数大臣的反对，遣大军伐北魏。北伐军分东西两路，西路军为雍州刺史、随王刘诞，柳元景为建威将军，总领振威将军尹显祖、奋武将军鲁方平、建武将军薛安都、略阳太守庞法起，率兵直趋弘农(今河南灵宝东北)。西路军进军顺利，但东路军（刘义恭、萧斌、沈庆之、王玄谟等人）被北魏太武帝拓跋焘亲率大军击败。宋文帝命令西路军回师。
453年，太子刘劭弑父。刘骏起兵讨伐，柳元景统率宗悫、薛安都等十三路人马讨伐元凶，斩杀萧斌。刘骏即帝位，以柳元景为侍中，领左卫将军，官至尚书令、左光禄大夫，封巴东郡公。南郡王刘义宣、臧质叛乱，声势十分煊赫，被柳元景率王玄谟等将领平定。孝武帝刘骏病危时，柳元景与颜师伯等人受命辅佐刘子业。