周世宗北伐契丹：后周世宗柴荣，是五代十国时期最英明的君主，堪称照耀黑暗时代的一颗璀璨明星。他刷新政治，改造军队，发展生产，惩治腐败。在北伐战争中，他亲自指挥收复三州三关，为五代以来对辽作战所取得的最大胜利。后周成为最有希望恢复统一的王朝，并为日后北宋统一南北奠定了坚实基础。
柴荣登基之后的第一战，其实是被迫打的。显德元年，柴荣新立。北汉的刘崇欲效仿石敬瑭，乞师契丹联合灭周。辽穆宗派大将杨衮与刘崇合兵10万，南下进攻后周。大军至太平驿(今山西屯留东北)，突破后周昭义节度使李筠部阻截，乘胜进逼潞州(今山西长治)。
柴荣不畏强敌，亲自领兵出征。刘崇未料到柴荣亲征，恃初战小胜轻进，不攻潞州，径至高平(今属山西)。两军相遇，对阵于巴公原(今山西晋城东北)。交战未几，后周将樊爱能、何徽引骑先遁，右军阵溃，步卒干余人解甲降北汉。柴荣力挽危局，亲冒矢石率兵陷阵。张永德、赵匡胤、白重赞等李重进亦率部奋击，诸将合力拼杀，阵斩北汉骁将张元徽。辽军溃散，后汉军继之。刘崇仅率百余骑逃归晋阳。
柴荣采纳比部郎中王朴“先易后难、先南后北、各个击破”的献策，确定先攻后蜀，再征南唐、伐契丹，最后灭亡北汉的统一方略。显德二年(后蜀广政十八年，955年)，后周西征后蜀。在黄花谷(今陕西凤县西北)之役，大败为北路行营都统李廷珪所率后蜀军主力，收复了后蜀乘契丹灭后晋，中原无主大乱之机，夺占的秦(今甘肃天水)、成(今属甘肃)、阶(今甘肃武都)、凤(今陕西凤县)四州。威慑了后蜀，为后周世宗再征南唐解除了翼侧威胁。
显德二年到五年(南唐保大十三年至中兴元年，955～958年)，柴荣三次亲征南唐，以围点打援之策，疲惫、消耗南唐军;继而新建水军，水陆并进，尽歼南唐淮上水军，直捣长江，逼迫南唐中主划江为境，夺取了长江以北淮南14州、60县。不但使南唐俯首就范，而且震慑了南方各割据势力，为北伐契丹扫除了后顾之忧。
随着，对后汉、后蜀和南唐战争的胜利，后周王朝的版图日益扩大，经济也日益繁荣，柴荣的威信也大大提高。而契丹正值昏庸无能的辽景宗耶律璟执政，此人号称“睡王”，其昏聩可见一斑。于是，柴荣在看准了契丹政治上的弱点之后，决心提前进行北伐。
显德六年二月，柴荣部署北征：命义武节度使孙行友扼守定州(今属河北)西山路，防止北汉救援契丹;令侍卫亲军都虞侯韩通等率军前出沧州(今属河北)，疏浚水道，以为先锋;自率京师禁军随后北上。四月，韩通自沧州攻入辽境，浚治了瀛州(今河北河间)、莫(今任邱)州间的水路通道后，在乾宁军(今河北青县)顿住，等待后周主力。随后，柴荣率军抵乾宁军，辽朝的宁州(今河北青县)刺史王洪举城归降。在此稍事安顿，柴荣以韩通为陆路都部署，赵匡胤为水路都部署，自御龙舟沿流而北，水陆并进。
辽穆宗耶律璟听到后周北伐的消息，为之大惊，急忙派南京(今北京)留守萧思温为兵马都总管，率军阻截后周军，被杀的大败。从此，畏战避战，任由后周扫荡燕南州县。接着，后周军经独流口(今天津静海北)，转兵逆流西进，至益津关(今河北霸县)，守将终廷辉投降。赵匡胤进至瓦桥关(今河北雄县西南)，守将姚内斌献关投降。韩通进至淤口关(今河北霸县东信安镇)，守将也献关归降。其后，莫州刺史刘楚信、瀛州刺史高彦晖也先后望风归降。42天之间，兵不血刃，后周尽复关南(今河北白洋淀以东大清河流域以南至河间一带)3州3关17县故地。
柴荣准备乘势直取幽州(今北京)，先锋都指挥使刘重进、义武节度使孙行友也已经攻占了固安(今属河北)、易州(今河北易县)，并擒获了辽朝的易州刺史李在钦。但此时，柴荣身染重病，只得在瓦桥、益津二关雄州、霸州，留下韩令坤、陈思让率兵戍守，自己匆匆南归了。
这年六月十八日，后周世宗柴荣带着他的抱负，带着他的遗憾，在开封去世，享年只有39岁。他的突然逝去，带给历史诸多遐想的余地，他就像一颗流星，划破夜空，璀璨而明亮……