在中国历史上，宋王刘裕是一个狠角色，他曾命人用一根绳索结果了东晋安帝司马德宗的性命，然后谎称皇帝暴毙而亡。三年以后，刘裕又命人用一床棉被捂死了安帝的继任者恭帝司马德文。
刘裕从小家境贫寒，靠卖草鞋过活，没正经读过两天书。但是刘裕人穷志不穷，打小就有非凡的抱负，立志要干一番大事业。刘裕喜欢骑马射箭，舞枪弄棒，后来就跑去参军了。因为他认为只有参军才有可能出人头地。
在军队里，刘裕作战勇猛，而且机智勇敢，多次打败劲敌而建立奇功，因此迅速成为东晋帝国的一员虎将。当时的东晋王朝处于风雨飘摇之中，社会动荡不安，而权臣桓玄就是在这种时候起兵闹事的。桓玄闹事闹得挺大的，他竟然篡权自立为帝，并建国号为楚。就这样，东晋暂时退出了历史舞台。之所以说暂时，是因为东晋还有死灰复燃的那一天，而让东晋死灰复燃的正是刘裕。
桓玄成功篡权以后，开始了穷奢极欲的生活，因为桓玄将此视为帝王的合法权利。说实在的，桓玄之所以要篡权，就是为了能过上梦想的穷奢极欲的生活。现在好了，他的梦想变成了现实。
但是桓玄过于短视了，因为刘裕很快就率兵前来讨伐。刘裕所率领的军队虽然在量上有所不足，但个个都不是孬种，打起仗来不要命。
最终，通过覆舟山一战，刘裕彻底打败桓玄，并把不可一世的桓玄赶出了建康城。
刘裕占领建康城以后，迎回晋安帝司马德宗。就这样，本已不复存在的东晋帝国因为刘裕而又起死回生。安帝司马德宗非常开心，从此对刘裕更加器重。此后，刘裕又灭掉了南燕、后秦，使东晋帝国的边防得到了巩固。可以说，刘裕为东晋的社稷安危立下了汗马之功，而这时候的刘裕已经被封为宋王。
宋王刘裕为兴复晋室南征北战，地位也上升到顶峰，朝中已经没有了能与他分庭抗礼的人。人的欲望没有止境，刘裕对于宋王这一职位是不满足的，他要当皇帝。刘裕想等安帝死后扶立一个傀儡皇帝，然后逼迫新皇帝“禅位”，进而夺取皇权。但是安帝精力旺盛，看来命还很长。这让刘裕很焦急，因此他便做出一个新的打算，那就是找机会灭了安帝。刘裕拟好计划以后，便果断实施了。一天，刘裕派出杀手去除掉安帝。杀手不辱使命，出色地完成了工作。他将安帝给活活勒死了，而凶器则是用衣服拧成的绳子。
安帝死了以后，其弟弟司马德文继位，这就是恭帝。恭帝的命运同样悲惨，他最后竟被刘裕派出的杀手给捂死了，而这次的凶器是一床棉被。
恭帝继位之初，就非常明白自己的角色——傀儡皇帝。恭帝不相信安帝的死是刘裕所说的暴病而亡，但是他不敢深究，因为他知道刘裕犹如虎狼，可以随时把自己干掉。所以，把一切都看在眼里的恭帝一直小心翼翼地扮演着自己的角色。他的想法就是能活一天是一天，把每一天都当成生命中最后一天来过。
不久后，宋王刘裕便暗示恭帝：皇帝这工作不好干啊。你看你干得多辛苦，我真是不忍心。要不你下去吧，由我来干这份不好干的工作，你看怎样?
恭帝强作笑颜，连连说好。他还对侍立左右的人说：“晋国本已灭亡，是刘公的努力才使得晋国又延续了近20年。所以由刘公来当皇帝，一直就是我多年的心愿。今天我的心愿终于达成，真是开心。”
公元420年，刘裕在都城建康搭就受禅台，正式登上皇帝位，建国号为宋。而这时的恭帝司马德文被封为零陵王。司马德文以为既然已经将皇位拱手相让，那么刘裕就会放他一马。然而司马德文想错了，以刘裕的性格，怎肯放过他呢?
第二年，刘宋皇帝刘裕便派人给司马德文送来了毒酒，要他自鸩而亡。司马德文不肯喝，还说出了不肯喝的理由。他说：“我是佛教徒，一旦自杀，来世就不能投胎为人，所以请高抬贵手吧!”
刘裕派来的军士们听罢，便一拥而上，用一床棉被捂死了司马德文。司马德文既死，刘裕就该表演了。刘裕的演技可谓是炉火纯青，只见他哭天抢地，鼻涕一把泪一把，就像死了爹一样，以至于文武百官都劝他节哀顺变。