曹雪芹这个名字，我们是耳熟能详的了，他是我国四大名著之一《红楼梦》的作者。然而关于他的家世，他的祖父曹寅等情况我们是知之甚少的。在《百家论坛》中，又有了这样一种论断，说曹雪芹的祖父竟然给康熙皇帝当了20年的密探，这样匪夷所思的事情，难道真有其事吗?
在中国古代，天气、天象等信息都与国家的前途息息相关，所以历代君王都十分重视国家的天气情况，这些情况也都被认为是国家的机密，不允许更多的人掌握。在清朝康熙年间，我国自然灾害尤为严重，旱灾和蝗灾总是频频发生。为了国家的长治久安，皇帝一定要对各种自然现象了然于心。在康熙在位的61年之中，他非常重视各地传来的有关天气正常或是异常的报告。
众所周知，康熙是一个善于学习的君主，早在康熙初年，他就开始接触到一些西方来的传教士。他从这些传教士那里学到一些观察天气的常识，并懂得了记录天气情况的重要性，于是他在全国各地都安插了自己的亲信，帮他观察与记录各地区的天气情况。康熙希望能够从记载下来的这些文献中找到气候的变化规律，可以在以后的日子里能够预防那些自然灾害。
曹雪芹的祖父曹寅就是康熙安排在南方的一名帮他记录天气情况的密奏使。他的密奏中有关于区域性的天气、粮食价格以及盗匪等问题，这种密奏方式也是康熙管理农业国家的手段之一。康熙帝非常重视他赋予曹寅及其大舅子苏州织造李煦、后代曹颙、曹頫頫等人的这项特殊政治任务，允许他们“专折密奏”江南地区的官风民情，并“亲手写奏帖来”， 对于曹家来说，这种待遇可以说是一项特殊的使命。
曹寅将一方写过字的纸熟练地折成复杂的六角形，上面的“报告”是除了皇上康熙以外任何人也不允许看的。这张纸在康熙的手中打开后，是一张10厘米宽，20厘米高的密奏。从江宁到北京，骑马传递这张纸大约要20天左右。这项在曹寅和康熙皇帝之间的秘密传送工作，一直进行了20年之久。因此，美国耶鲁大学历史学家史景迁称曹寅为“康熙的密探”。
曹寅将他折成六角形的密报，放在一个用封条封好的小信封里，封条的上面写“固”，下面写“封”，信封上写着“奏折”。他又拿出一只大信封，套住这只小信封，在外面用一根白纸条扎住，他在纸条下写上自己的全部衔阶和名字，然后小心翼翼地用白纸包好，同样在白纸的包装口下方写上自己的全部衔阶和名字，最后用来封箴的几个字是“臣寅”“叩首谨封”。
这封信康熙皇帝看完后，无论康熙爷怎样批注，最后都会被一个朱红的“封”字封过后，再传到曹寅的手中。
曹寅、李煦等人给康熙的密奏中，有天气问题，如雨水、冰灾;有粮食问题，如收成、米价;有社情民意，如疫病、民情、官吏贪廉，这些都是远在京城的康熙帝所关心的。在那个信息匮乏的时代，这些利用秘密渠道传输的情报，可以算是一种内参形式了，通过这些内参，康熙皇帝可以对全国各地的实际情况做到“心知肚明”，“明察秋毫”。
中国社会科学院教授赫治清在《中国历代自然灾害及其对策研究》课题中说：“康熙年间旱灾尤为突出，在历史的长河中百年不遇的旱情就出现过12次;康熙四年、三十五年的风暴潮灾，风助浪势，冲入沿海一带就是数百里，这样巨大的风暴潮不仅淹了江浙沿海地区，把今天的上海和苏州也淹了。”
赫治清说，在曹寅密报给康熙的奏折里，就雨雪分寸的测量、雨水入土几分、冰雪凝结几寸都有清楚的记载，这对于位居北国的帝王了解长江流域和沿海农耕情况起着至关重要要的作用。
由此可知，曹寅等康熙皇帝的密探定期或是为了一些值得注意的事情上面为大清做出了相当大的贡献。