喜欢看武侠作品的人，肯定记得金庸武侠名著《射雕英雄传》中的第一次华山论剑时，黄药师(东邪)、欧阳锋(西毒)、段智兴(南帝)、洪七公(北丐)、王重阳(中神通)五人在华山顶上斗了七天七夜，争夺《九阴真经》。最终王重阳击败四人获胜，夺得了《九阴真经》。王重阳死后，各大高手对其所遗《九阴真经》的争夺，是贯穿全书的一条主线。
历史上确有王重阳其人，他原名中孚，字允卿，又名世雄，是道教重要派别全真教的创立者，北宋末京兆咸阳(今陕西咸阳)大魏村人，出生于宋徽宗政和二年(1112年)，卒于宋孝宗乾道六年(1170年)。
王重阳出身于一个“家业丰厚”的富裕家庭，自呼王三(排行第三)或王害风(意为疯子)。他早年为儒生，善属文兼擅骑射。金天眷初年应武选，中甲科。任气好侠，不治家业。相传48岁时于甘河镇遇仙，得修炼真诀，悟道出家，曾在终南山筑墓穴居，自称居处为“活死人墓”。金大定七年(1167年)抵山东，先后在文登、宁海、福山、登州(今蓬莱)、莱州(今掖县)建立三教七宝会、三教金莲会、三教三光会、三教玉华会、三教平等会，传道说法。在宁海(今山东牟平)讲道时，他对被宋徽宗宠信的道士林灵素弄的丧失人心的传统道教进行了改造，创立了全真教。
王重阳在山东传教过程中收纳了许多弟子，其中又以马钰(丹阳子)、丘处机(长春子)、谭处端(长真子)、王处一(玉阳子)、郝大通(太古子)、刘处玄(长生子)和马钰之妻孙不二(清静散人)七人为翘楚，人称北七真，也就是我们通常所说的“全真七子”。
王重阳死后，全真七子在北方广泛传播全真教，并且各立支派，即：马钰遇仙派、丘处机龙门派、谭处端南无派、刘处玄随山派、郝大通华山派、王处一全真派、孙不二清静派。这其中，又以丘处机及其龙门派影响最大。
王重阳文武双全，其武功尽管并非金庸笔下所说的独步天下，但其文才风流还是称得上的，其传世著作有《重阳全真集》，内收传道诗词约千馀首，另有《重阳立教十五论》﹑《重阳教化集》﹑《分梨十化集》等﹐均收入《正统道藏》。他使道教从哲理上开创了一个新局面。王重阳融道、佛、儒思想于一炉，声称“儒门释户道相通，三教从来一祖风”。主张三教平等、三教合一，并以《道德经》《般若心经》、《孝经》为全真道徒必修经典。王重阳不尚符箓，不事黄白，不信白日飞升，以修炼内丹为成仙证道的手段。其修炼法下手功夫重在“清静”二字，认为“人心常许依清静，便是修行真捷径”，并主张修道者必须出家，除情去欲，忍耻含垢，苦行苦修。王重阳的修行方式客观上很适合女真和蒙古统治者的需要。
金元之交，直至南宋覆灭的数十年间，是中国大地铁骑纵横、血火纷飞，生民涂炭的苦难年代，但也是全真道的鼎盛时期。这主要是因为这一时期女真和蒙古统治者入主中原，最伤脑筋的就是没有好办法化解民族矛盾，而王重阳的清修主张正好消磨汉人反抗异族统治的斗志，有利于缓解民族矛盾和巩固异族君主的统治地位，所以王重阳创立的全真派在金元两个外族统治时代得到迅猛发展，并得到了官方的全力支持，王重阳也从而被元朝皇帝先后册封为“重阳全真开化真君”和“重阳全真开化辅极帝君”。全真教是后期道教最大的派别之一，元代以来与正一派一起延续至今。