张昌宗是武则天宠臣。定州义丰(今河北安国)人，行六。美姿容，张昌宗人称六郎美如莲花。张昌宗为公主荐，与其兄张易之同入侍宫中，为武则天男宠。
传说发生的时间大约在公元695年以后。
本年二月，武则天的男宠薛怀义失宠被杀，太平公主将自己的男宠张昌宗送给母亲解闷。从此，张昌宗张易之兄弟就成为武则天最心爱的侍寝男宠，每天都跟随在女皇的身边，自然也就与女皇的秘书上官婉儿天天见面。
张昌宗是个男宠，但并不是绣花枕头。他出身名门精通音律，容貌俊美也工于心计。对于现在的人来说，张六郎昌宗远远不如他的五哥张易之出名。但是在则天一朝的宫廷中，张昌宗才是最出色的美男。武则天和所有的帝王一样都追求长生登仙之术，她很羡慕传说中的周灵王太子姬晋(即王子乔)，这位王子乔传说擅吹笙作凤鸣，后随浮丘公登仙而去，成仙后还乘白鹤现于缑山，人称“升仙太子”。武则天曾经为这位升仙太子题写过碑文。
于是马屁应运而生。武三思想讨姑妈的欢心，便将她最羡慕和最心爱的人扯到一起，说：“我以为六郎之美，已非凡世所能有，他一定是王子乔转世。”武则天很欢迎这个比喻，下令造鹤麾并制木鹤，将张昌宗打扮成她心目中的王子乔模样，果然仿若神仙中人。后来宫中游宴赏莲，马屁又诵道：“六郎似莲花。”谁知高手还在后面，宰相杨再思的发言更胜一筹：“非也，正谓莲花似六郎。”
虽是马屁，但也足以证明张昌宗的美色非同凡响，始能先动太平公主，再动武则天，又在传说中被选为打动上官婉儿的人物，绝非张易之可比。却不知为何如今的影视作品中张易之反倒成了美男代表。但是再怎样的美男，再怎样的才女，对于武则天来说，张昌宗实质不过是玩物奴婢而已。大概就是这样的情形下，同病相怜的张昌宗和上官婉儿之间产生了爱情。这时的上官婉儿至少也该有三十二岁了，张昌宗则可能在二十岁上下。私情很快就被武则天发现，她不舍得处置张昌宗，于是上官婉儿就成为发泄的目标，虽然逃过一死，仍然被处以黥刑：在面上刺青。
在传说中，婉儿请求行刑人以朱色刺纹，从此她的额上有了一朵朱红的梅花，反而平添几分风姿。
实际上，婉儿和行刑人既不可能、也不敢在武则天的面前做这样偷天换日的勾当。刺青应该还是被不折不扣地施行了的。不过梅花妆也确实是她的发明——这是以金银箔制成梅花贴面额的妆法，倒很有可能是她成为唐中宗嫔妃后为遮掩刺青的发明。
另一项与黥刑有关的发明则是发型。为了遮挡疤痕，上官婉儿创造了一种卷曲的发髻，号“上官髻”。——事实上，史书上并没有详细记载上官婉儿被施黥刑的真正原因。野史中除了张昌宗之外，另一种说法则与武则天的第一任男宠薛怀义有关。
圣历二年，为控鹤监内供奉。历司仆卿，俄改春官侍郎。张昌宗与兄易之专权乱政，时人侧目。神龙元年正月，武则天病，崔玄暐、张柬之等人率御林兵以谋叛罪诛张昌宗。
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张昌宗(?-705年)，定州义丰(今河北省安国)人，排行第六。美姿容，人称六郎美如莲花。
万岁通天二年(697年)，张昌宗经太平公主推荐入宫侍奉武则天，张昌宗向武则天推荐了哥哥张易之，兄弟一起入寝宫侍奉。朝内高官、宗室并称易之、昌宗二人为五郎、六郎。
张昌宗官至春官侍郎，封为邺国公。圣历二年(699年)，武则天敕张昌宗和李峤、张说等学士编撰《三教珠英》。
武周晚年，与其兄张易之把持朝政，败坏朝纲。神龙元年(705年)正月十二日，张柬之、敬晖、桓彦范、崔玄暐、袁恕己、李多祚等大臣趁武则天病重发动神龙政变，迎李显复辟，诛杀张昌宗、张易之。