三步走战略目标：第一步目标，1981年到1990年实现国民生产总值比1980年翻一番，解决人民的温饱问题；第二步目标，1991年到二十世纪末国民生产总值再增长一倍，人民生活达到小康水平；第三步目标，到二十一世纪中叶人民生活比较富裕，基本实现现代化，人均国民生产总值达到中等发达国家水平，人民过上比较富裕的生活。
改革开放之后，我们党对我国社会主义现代化建设作出战略安排，提出“三步走”战略目标。解决人民温饱问题、人民生活总体上达到小康水平这两个目标已提前实现。在这个基础上，我们党提出，到建党一百年时建成经济更加发展、民主更加健全、科教更加进步、文化更加繁荣、社会更加和谐、人民生活更加殷实的小康社会，然后再奋斗三十年，到新中国成立一百年时，基本实现现代化，把我国建成社会主义现代化国家。
实现“三步走”战略目标的两条基本途径：深化改革和扩大开放。改革要突出一个“活”字，激发全社会创造财富的活力；开放要突出一个“争”字，争项目、争资金、争技术、争人才、争市场。实现“三步走”战略目标的一个根本保证：提高领导现代化建设的能力和水平。
由于邓小平的“三步走”发展战略把第一步和第二步战略步骤合为一个总目标——建立小康社会，以江泽民为主要代表的中国共产党人决定把“新三步走”发展战略的第一步和第二步战略步骤也合为一个大目标——全面建设小康社会。“新三步走”战略是在新的历史起点上对邓小平提出的“三步走”战略的进一步展开。
这对于全面继承和完成邓小平的现代化“三步走”战略，全面规划党和国家未来50年发展的蓝图，是非常必要的；对全面落实“三个代表”要求，凝聚全国人民的力量，向富强民主文明的社会主义现代化国家的目标迈进，实现中华民族的伟大复兴，也是非常有利的；是新世纪率领全党全国人民努力奋斗的方向和旗帜。比较起来，“新三步走”战略在中华民族发展史上将具有更加重要的意义。