6月17日是世界防治荒漠化和干旱日。1994年12月19日第49届联合国大会根据联大第二委员会(经济和财政)的建议，通过了49/115号决议，从1995年起把每年的6月17日定为"世界防治荒漠化与干旱日"，旨在进一步提高世界各国人民对防治荒漠化重要性的认识，唤起人们防治荒漠化的责任心和紧迫感。
荒漠化是指气候异常和人类活动等因素造成的干旱、半干旱和亚湿润干旱地区的土地退化。"干旱区、半干旱区和亚湿润干旱地区"是指年降雪量与潜在蒸发散量之比在0.05-0.65之间的地区，不包括极区与亚极区。
荒漠化在全球范围内呈扩大的加剧的趋势。尽管各国人民都在进行着同荒漠化的抗争，但荒漠化却以每年5~7万平方公里的速度扩大，相当于爱尔兰的面积。到20世纪末，全球已损失1/3可耕地。在人类当今面临的诸多生态和环境问题中，荒漠化是最为严重的灾难。