国庆一词，本指国家喜庆之事，最早见于西晋。今天称国家建立的纪念日为国庆。
国庆节是由一个国家制定的用来纪念国家本身的法定假日。它们通常是这个国家的独立、宪法的签署、元首诞辰或其他有重大纪念意义的周年纪念日；也有些是这个国家守护神的圣人节。
虽然绝大部分国家都有类似的纪念日，但是由于复杂的政治关系，部分国家的这一节日不能够称为国庆日，比如美国只有独立日，没有国庆日，但是两者意义相同。
而中国，国庆一词，本指国家喜庆之事，最早见于西晋。古代把皇帝即位、诞辰称为国庆。如今，中国国庆节特指中华人民共和国正式成立的纪念日10月1日。世界历史上最悠久的国庆节是圣马力诺的国庆节，远在公元301年，圣马力诺就把9月3日定为自己的国庆节。
国庆节是每个国家的重要节日，但名称有所不同。许多国家叫国庆节或国庆日，还有一些国家叫独立日或独立节，也有的叫共和日、共和国日、革命日、解放日、国家复兴节、宪法日等，还有直接以国名加上日的，如澳大利亚日、巴基斯坦日，有的则以国王的生日或登基日为国庆日，如遇国王更替，国庆的具体日期也随之更换。
国庆纪念日是近代民族国家的一种特征，是伴随着近代民族国家的出现而出现的，并且变得尤为重要。它成为一个独立国家的标志，反映这个国家的国体和政体。
1、功能体现
国庆这种特殊纪念方式一旦成为新的、全民性的节日形式，便承载了反映这个国家、民族的凝聚力的功能。同时国庆日上的大规模庆典活动，也是政府动员与号召力的具体体现。
2、基本特征
显示力量、增强国民信心，体现凝聚力，发挥号召力，即为国庆庆典的三个基本特征。