pm是下午，am表示上午。pm，是拉丁语postmeridiem的缩写，意思是下午，用于十二小时制。所谓“下午”，就是中午十二点到晚上十一点五十九分五十九秒。am是拉丁语antemeridiem的缩写，意思是上午，一般是早上八点到中午十一点五十九分五十九秒这段时间，但广义上也可以指午夜十二点至中午十一点五十九分五十九秒。
十二小时制来源于埃及，最初每个小时的长度会因季节的不同而不同，从黄昏到黎明是12个小时，再从黎明到黄昏也是12个小时。今天，十二小时制依旧是大多数指针式钟表表示时间的方法，每十二个小时就会旋转一周。虽然它在现在已经被二十四小时制所替代，尤其是在书信中。但是，12小时制使用的形式仍然是美国和澳大利亚交谈和书写时使用的主要方式。