火车票候补购票，指的是12306平台的一种购票服务方式。若旅客遇到车票售完的情况，在12306平台登记购票信息支付预购票资金后，如有退票、余票，12306系统将自动为其购票，购票速度和成功率都将领先于抢票软件。
火车候补购票服务是指旅客通过12306网站或手机客户端购票，如遇所需车次、席别无票时，可按日期、车次、席别提交购票需求，并在预付票款后，售票系统自动安排网上排队候补。当对应的车次、席别因退票、改签等业务产生可供发售的车票时，系统自动兑现车票，并将购票结果通知旅客。
候补购票，是未在第一时间买到车票的旅客可以通过提交候补订单的方式排队预订系统第一时间出现的退票或者改签车票。电脑和手机客户端均可操作。选择候补车次坐席后，系统会用绿色、黄色、红色三种颜色的提示，告知旅客目前所处的排队位置，绿色为较少、黄色为中等、红色为较多。
在确认候补订单环节，旅客可以填入乘客信息确认提交，在30分钟内付款即可。在这一环节，旅客需要设定一个截至兑现的时间，设定时间截止后，系统将不再为旅客排队候补车票，无票退款。兑现成功或自动终止时，将通过您选择的通知方式进行告知，请注意查收消息并关注候补订单兑现状态。铁路部门提示，兑现时，将根据旅客所候补列车的席位实际情况予以分配，多人出行时，可能分配到不同车厢，遇有卧代座时，将按坐席予以分配。兑现车票视同旅客购票，遵守实名制等相关规定。