食品原料的三要素是营养价值、口感口味、安全性。食品原料是指用于食品加工的所有材料，可分为食品主料、食品配料和食品添加剂3大类。食品主料是指食品加工中用量较大、未经深加工过的农副产品，主要包括糖、面、油、肉、蛋、奶等。
食品配料是指经深加工过的或用量较小的农副产品，其特点是生产原料和配料本身都是天然物质，即双天然，一般无用量限制，具有改善食品品质、加工性能及代料的作用，不是食品添加剂卫生标准中所列品种，可分为淀粉、变性淀粉、淀粉糖、糖醇、专用面粉、酵母制品、低聚糖、蛋白类、膳食纤维、馅料、调味料、香辛料、动植物提取物、饮料浓缩液、可可制品、功能性食品配料、其他，共17类。
食品配料也称食品辅料，有搭配、辅助之意。在此讨论的配料是代表一大类食品原料的专用名词。而一些食品包装袋上配料表中的配料指的是所有原料的配合，两者意义不同。