亚马孙河是世界上流量、流域最大、支流最多的河流。亚马逊河世界第2长河，世界流量第一的河流，它的河流量达每秒21.9万立方米，比其他3条大河尼罗河、长江、密西西比河的总和还要大几倍，大约相当于7条长江的流量，占世界河流流量的20%；流域面积达691.5万平方千米，占南美州总面积的40%。
亚马孙河共有1.5万条支流，分在南美洲大片土地上，流域面积几乎大如整个澳大利亚。支流中，7条长逾1600公里；最长的是马代拉河，长逾3200公里。亚马逊流域的热带雨林大半位于巴西，面积约为印度两倍，海拔不超过200米。亚马逊河地势平展，故受大西洋潮汐影响的河段，长达966公里，远及奥比杜斯。
亚马孙河流域内大部分地区为热带雨林气候，上游属于高原山地气候，年雨量2000毫米以上。亚马逊河沉积下的肥沃淤泥滋养了650万平方公里的地区，著名的亚马逊热带雨林就生长在亚马孙河流域。这里同时还是世界上面积最大的平原。