知了的习性：知了的幼虫生活在土中，有一对强壮的开掘前足。利用刺吸式口器刺吸植物根部汁液，削弱树势，使枝梢枯死，影响树木生长。知了通常会在土中待上几年甚至十几年，如3年、5年，还会有17年，这些数有一个共同点，都是质数。
知了生活于世界温带至热带地区（已记录约2000余种知了）。一些分布于沙漠地区的种类，当体温过热时，会从背板排出多余的水分，进而达到冷却及散热的效果。
大多数知了的体型通常不大，成虫体长多在2至5厘米（0.6至1.5寸）之间，少数种类，例如世界最大的帝王蝉翼展就达20厘米，体长约7厘米；同样栖息于南亚地区的一种大型蝉翼展也有18厘米，其体长则约4至5厘米。知了的外骨骼很坚硬，双翅相当发达，多为透明或半透明，上面有明显的翅脉。