歇后语是汉语的一种特殊语言形式。它一般将一句话分成两部分来表达某个含义，前一部分是隐喻或比喻，后一部分是意义的解释。就如茶壶里煮饺子，它可以有两种解释。一种是心里有数，意思是心里明白，但嘴上不说。第二种是有嘴倒(道)不出，想说，却有口难言。
歇后语是汉语语汇里为群众在生活实践中所创造的一种特殊语言形式，是一种短小、风趣、形象的语句。
歇后语由前后两部分组成：前一部分起引子作用，像谜面，后一部分起后衬的作用，像谜底，十分自然贴切。在一定的语言环境中，通常说出前半截，歇去后半截，就可以领会和猜想出它的本意，所以就称为歇后语。歇后语一般寓意深刻，短短一句凝聚很多智慧。就如茶壶里煮饺子，这一个比喻可以引申出两种不同的含义，端看怎么去理解。既可以是心里有数，也可以是有口难言。既形象又生动，妙趣横生，又寓意深刻。
古代的歇后语虽然很少见于文字记载，但在民间流传肯定是不少的，如钱大昕《恒言录》所载：千里送鹅毛，礼轻情意重，复斋所载宋时谚也。这类歇后语，直到今天还继续为人们所使用。
最初的歇后语与现今的歇后语的表现形式并不相同，是对当时通用的成语、成句的省略。陈望道在《修辞学发凡》中称之为藏词。例如用倚伏代替祸福（出自《道德经》：祸兮福所倚，福兮祸所伏。）这种歇后语需要一定的文言功底，其使用范围受到了限制。
后来的歇后语在结构上是比喻——说明式的俏皮话。使用的人往往只说出比喻部分，后面的解释部分则让对方自己领悟。
歇后语可以分成两种类型：
1、一种是逻辑推理式的，说明部分是从前面比喻部分推理的结果。例如：
水仙不开花——装蒜
哑巴吃黄连──有苦说不出
百川归海——大势所趋
蝎鳓虎子掀门帘儿---露一小手儿
2、还有一种是谐音的歇后语，它在前面一种类型的基础上加入了谐音的要素。例如：
揍鸡毛—— 壮胆（装掸）子
外甥打灯笼——照旧(舅)
孔夫子搬家——净是输(书)
梁山泊的军师－无（吴）用
四月的冰河－开动（冻）了
②咸菜烧豆腐－有言（盐）在先
隔着门缝吹喇叭－名（鸣）声在外
百日不下雨——久情（晴）
百尺竿头挂剪刀——高才（裁）
老爷下轿——不（步）行