海鸥主要以海滨小鱼、昆虫、软体动物、甲壳类以及耕地里的蠕虫和蛴螬为食。因为海鸥主要栖息于北极苔原、森林苔原、荒漠、草地等开阔地带的河流、湖泊、水塘和沼泽中，也捕食岸边小鱼，拾取岸边及船上丢弃的剩饭残羹。有时也掠食其他鸟的卵和幼雏。
海鸥是一种候鸟，该物种在北欧，北亚和北美西北部繁殖。除冰岛，北部和波罗的海附近的种群，以及加拿大沿海的一些海鸥以外，大多数海鸥都向南部迁移。
如果海鸥贴近海面飞行，那么未来的天气将是晴好的；如果它们沿着海边徘徊，那么天气将会逐渐变坏。如果海鸥离开水面，高高飞翔，成群结队地从大海远处飞向海边，或者成群的海鸥聚集在沙滩上或岩石缝里，则预示着暴风雨即将来临。