中国近代史上一共有两次鸦片战争。第一次鸦片战争：1840年6月～1842年8月。第二次鸦片战争：1856年10月～1860年10月。
鸦片战争分为第一次鸦片战争和第二次鸦片战争。第一次鸦片战争，英国经常称第一次英中战争或通商战争，是1840到1842年英国对中国发动的一场战争，也是中国近代史的开端。1840年6月，英军舰船47艘、陆军4000人在海军少将懿律、驻华商务监督义律率领下，陆续抵达广东珠江口外，封锁海口，战争开始。
1842年，清政府被迫在南京的静海寺与英国政府议约，双方共在寺内议约四次。8月29日，中国清政府全部接受了英国提出的议和条款，在英军旗舰汗华（亦译康华丽）号上正式签订了中国近代第一个不平等条约中英《南京条约》，满足了英国大多数的要求，自此鸦片战争以中国失败并赔款割地告终。同时，鸦片战争也揭开了近代中国人民反抗外来侵略的历史新篇章。
第二次鸦片战争从1858年爆发第一次大沽口战役到1860年签订《北京条约》为止。当时的中国正在爆发太平天国运动，英国和法国趁机以亚罗号事件和马神甫事件作为借口，一起向清朝的政府进攻，所以第二次鸦片战争还有一个名字叫做英法联军之役。因其实质是第一次鸦片战争的继续和扩大，由于根本目的相同而得名，也称为第二次鸦片战争。
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