在中国股市中，一般北指的是沪深两市的股票，南指的是指香港股票，因此，北向资金就是指从香港股票中流入大陆股市的资金，也就是所谓的外资。
北向资金，是沪港通和深港通引申出的概念。就是境外的资金通过沪港通、深港通来投资沪深两市股票，因为从地理空间的角度看，进入的通道路径是从香港往北流动，所以叫做北向资金或者北上资金。
由于北向资金大都是国外机构投资，而机构一般都有较为雄厚的资金实力、专门的公司研究团与信息搜集团队，在投资上相比普通的散户更专业，也更有优势的多。因此北上资金也有聪明的资金之称，对于普通价值投资者而言，关注北上资金买入与卖出以及关注北上资金长期买入的股票，具有一定参考意义。
从历史数据看，北向资金持仓市值表现较好。自2014年11月沪股通开始交易，北向资金总体上长期持续流入，尤其是在2019年有三次提前进行了准确的操作判断，表现出了灵敏的嗅觉。随着时间的推移，北向资金对市场资金方向的影响越来越大，有不少资金会跟随其进行操作。