职业年金是指机关事业单位及其工作人员在参加单位基本养老保险的基础上，建立的补充养老保险制度。
中国的职业年金既不是社会保险，也不是商业保险，而是一项单位福利制度，是事业单位及其职工依据自身经济状况建立的保障制度，事业单位及其职工承担因实施职业年金计划所产生的所有风险。
职业年金按计发办法可以分为待遇确定和缴费确定两种基本模式，即DB和DC两种模式，国外公职人员实行的是DB模式，企业的补充保险是企业年金，主要由一开始的DB模式逐步转变为DC模式，进入二十一世纪以来，DC模式已经超过了DB模式。
职业年金按资金的筹集方式分为现收现付型、基金积累型、部分积累型。公职人员养老保险一般实行的是现收现付型，企业职工养老保险主要实行的是资金的完全积累型，有部分国家实行的是部分积累型。按照职业年金的组织管理方式，有英、美为代表的信托管理型；有保险公司根据契约管理的公司型；有以德国为代表的传统的企业内部管理型等。
各国职业年金计划的基本特点是：
（1）大多数国家的职业年金计划是自愿性的；
（2）缴费由雇主和雇员共同承担；
（3）基金能够进行市场化运营；
（4）职业年金计划的缴费和运营享受国家的免税优惠政策。