纤维素
宣纸的主要成分是纤维素，含C、H、O元素，可水解生成葡萄糖，属于多糖。
宣纸原产于安徽泾县（原属宁国府，产纸以府治宣城为名，故称宣纸），现主要产于安徽泾县。是中国古代用于书写和绘画的纸。
唐天宝年间，在全国各地运到京城长安的进贡之物中，宣城郡船中有纸、笔等贡品，这说明当时宣城郡已生产纸、笔。宣纸是中国独特的手工艺品，具质地绵韧、光洁如玉、不蛀不腐、墨韵万变之特色，享有千年寿纸的美誉，被誉为国宝。
2002年8月，宣纸成功获批国家地理标志保护产品称号。
宣纸的历史：
对宣纸的记载最早见于《历代名画记》、《新唐书》等。起于唐代，历代相沿。宣纸的原产地是安徽省的泾县。此外，泾县附近的宣城、太平等地也生产这种纸。
到宋代时期，徽州、池州、宣州等地的造纸业逐渐转移集中于泾县。当时这些地区均属宣州府管辖，所以这里生产的纸被称为宣纸，也有人称泾县纸。由于宣纸有易于保存，经久不脆，不会褪色等特点，故有纸寿千年之誉。民间传说，东汉安帝建光元年（121年）蔡伦死后，弟子孔丹在皖南造纸，很想造出一种洁白的纸，好为老师画像，以表缅怀之情。后在一峡谷溪边，偶见一棵古老的青檀树，横卧溪上，由于经流水终年冲洗，树皮腐烂变白，露出缕缕长而洁白的纤维，孔丹欣喜若狂，取以造纸，经反复试验，终于成功，这就是后来的宣纸。
据清乾隆年间重修《小岭曹氏族谱》序言云：宋末争攘之际，烽燧四起，避乱忙忙。曹氏钟公八世孙曹大三，由虬川迁泾，来到小岭，分从十三宅，此系山陬，田地稀少，无法耕种，因贻蔡伦术为业，以维生计。曹大三继承了前人的造纸技术，经过实践，遂步提高，终于造出了洁白纯净的好纸，因纸的集散地多在州治宣城，故名宣纸。
宣纸的闻名始于唐代，唐书画评论家张彦远所著之《历代名画记》云：好事家宜置宣纸百幅，用法蜡之，以备摹写。这说明唐代已把宣纸用于书画了。另据《旧唐书》记载，天宝二年（743年），江西、四川、皖南、浙东都产纸进贡，而宣城郡纸尤为精美。可见宣纸在当时已冠于各地。南唐后主李煜，曾亲自监制的澄心堂纸，就是宣纸中的珍品，它肤如卵膜，坚洁如玉，细薄光润，冠于一时。
宣纸具有韧而能润、光而不滑、洁白稠密、纹理纯净、搓折无损、润墨性强等特点，并有独特的渗透、润滑性能。写字则骨神兼备，作画则神采飞扬，成为最能体现中国艺术风格的书画纸，所谓墨分五色，即一笔落成，深浅浓淡，纹理可见，墨韵清晰，层次分明，这是书画家利用宣纸的润墨性，控制了水墨比例，运笔疾徐有致而达到的一种艺术效果。再加上耐老化、不变色。少虫蛀，寿命长，故有纸中之王、千年寿纸的誉称。十九世纪在巴拿马国际纸张比赛会上获得金牌。宣纸除了题诗作画外，还是书写外交照会、保存高级档案和史料的最佳用纸。我国流传至今的大量古籍珍本、名家书画墨迹，大都用宣纸保存，依然如初。
宣纸的种类
宣纸的各个种类在市场上有很多名称，有时会令人眼花缭乱，尤其是初学者更是无所适从。其实归纳起来并不复杂，可以一目了然的。
按加工方法分类，一般可分为生宣，熟宣、半熟宣三种。
生宣的品类则有夹贡、玉版、净皮、单宣、棉连等。生宣是没有经过加工的，吸水性和沁水性都强，易产生丰富的墨韵变化，行泼墨法、积墨法，能收水晕墨章、浑厚华滋的艺术效果。写意画和行草书体多用它。生宣作画虽多墨趣，但落笔即定，水墨渗沁迅速，不易掌握。尤其用淡墨水写时，墨水容易渗入，化开。用浓墨水写则相对容易。故创作书画时，需要掌握好墨的浓淡程度及行笔速度，方可得心应手。
熟宣加工时用胶和明矾等涂过，（我们经常将其合起来说胶矾）有了明矾就会使水墨留在纸面上，失去了生宣的吸水性和沁水性。胶的作用是将明矾固定在宣纸上。由于胶矾的作用，纸质较生宣为硬，吸水能力弱，墨和色不会洇散开来。因此特性，宜于绘工笔画或书写蝇头小楷，而非水墨写意画。其缺点是久藏会出现漏矾或脆裂。熟宣可再加工，珊瑚、云母笺、冷金、酒金、蜡生金花罗纹等皆为由熟宣再加工的花色纸。
楷书用生宣不适合，高档些的粉彩，粉笺，蜡笺等都是不错的选择。
宣纸的主要成分是纤维素，含C、H、O元素，可水解生成葡萄糖，属于多糖。
现在市面上的熟宣主要有以下几种：
蝉翼——纸质很薄上面撒有细细的云母；
云母——用净皮加工的熟宣，撒有云母；
冰雪——较云母厚些的撒有云母的熟宣；
清水——没有云母的熟宣。
半熟宣也是从生宣加工而成，吸水能力界乎前两者之间，煮椎宣、玉版宣即属此一类。另外还有用生宣制作的洒金、洒银宣也是半生熟的。由于要将金银颗粒粘固在宣纸上需要在纸上刷胶，这层胶也不同程度的破坏了生宣的吸水性，使其具有半生熟的特性。
宣纸按用料配比不同，又可分为棉料、皮料、将净三类。其中又有单宣、夹宣、二层、三层等之分，规格上有4尺、6尺、8尺、丈二、丈四、丈八等。一般来说，棉料是指原材料檀皮含量在40％左右的纸，较薄、较轻；净皮是指檀皮含量达到60％以上的；而特皮原材料檀皮的含量达到80％以上。皮料成分越重，纸张更能经受拉力，质量也越好；对应使用效果上就是：檀皮比例越高的纸，更能体现丰富的墨迹层次和更好的润墨效果，越能经受笔力反复搓揉而纸面不会破。如果您是写书法一般用棉料就可以了，不是书法不可以用净皮和特净，只是书法相对不要求有丰富的水墨效果和很强的拉力，棉料足以。明白了宣纸的类别就可以根据需要选择了。
造纸的主要源料多为植物纤维，以竹与木为主，木之纤维柔韧，制成纸，吸墨较强；竹之纤维脆硬，所制之纸，吸墨性较弱，故以此分为两大类：
弱吸墨纸类：多系竹纤维制成，纸面较光滑，墨浮于表面，不易慢开，所以色彩鲜艳。以牋纸类为主，如澄心堂纸、泥金牋，还有今之洋纸也属之。
澄心堂纸：为南唐李后主所使用之名纸，与廷圭墨齐名。特性平滑紧密，有「滑如春冰密如玺」之称，为弱吸墨纸之上品，差一点的称玉水纸，次差的称冷金牋。「轻脆」，即其特性。
蜀牋：据说西蜀传蔡伦造纸古法，所产蜀牋，自唐以来颇富盛名，如薛涛牋、谢公牋等。据说其地水质精纯，故其纸特优。「谢公牋」以师厚创牋样得名，因有十色，又称十色牋。「薛涛牋」则因涛得名，但此种彩色牋纸，虽系遵古法制成，染色易败，不能传久，为应酬把玩罢了。
藏经纸：藏经纸乃佛寺用以书写或印制佛经者，又名金粟牋，有黄白两种。
明清人常用之泥金牋、蜡牋，今天已很少见，冷光牋虽为表光之最下者，也很少见了。今天一般都用日本制的鸟子纸，但价格昂贵，又不能持久，实在也并不实用。
强吸墨纸类：多系木质纤维所制，吸墨性强，表面生涩，墨一落纸，极易漫开，书写常加浆或涂蜡，光彩不若牋纸鲜明，较为含蓄，以宣纸类为主。虽然较晚出现，但今已取代牋纸，成为最名贵的书写用纸。
宣纸与彷宣：今日最名贵之书写用纸便是玉板宣了。玉板宣，合桑、短节木头、稻桿与檀木皮以以石灰浸之制成，吸墨性最强，质地最优。宣纸以安徽宣城而得名，但宣城本身实不产纸，而是周围诸地产纸，皆以宣为散集地的原因。
继续来讲名贵的玉板宣。这种纸可不是人人有办法用的，因为它非常吸墨，所以运笔过慢的人，用的就很辛苦了：只要笔稍停，墨就会渗出来，形成一个大大的墨团！但也有人利用它的特性，写出别有风味的字，像包世臣的淡墨书，齐白石的大笔写意画等。
因为宣纸过于吸墨难写，所以就有人加以改良：或用砑光，或加胶矾，还有加浆而成的。经过改良之后的宣纸吸墨性略减，比较容易书写。
毛边纸、元书纸与棉纸：宣纸昂贵，一般习字时多用毛边纸。这种纸本来是用于印书的，但因为纸质好，有人买了书之后裁来练字，所以称为「毛边纸」。此纸所用原料，以竹为主，色呈牙黄，质地精良，和我们今天中小学生习字簿所用的机器制毛边纸有很大的差距。元书纸和毛边纸近似，但今已无闻。本省所制的棉纸也可以算是这一类，质地渐佳，颇具韧性，价格亦不甚贵，可以做为习字用。
在使用宣纸前，先要了解一下所用宣纸的性能。如果纸质好而且比较绵厚，墨汁中要兑以清水调匀后使用；如果纸质较薄，墨汁中可少兑甚至不兑水使用。也可先用毛笔蘸些墨汁在所用宣纸纸角上点一下，看其墨汁洇出速度及大小范围，如果洇的快、且范围大，说明纸质薄，墨要浓一些，书写速度要快一些；如果墨点洇出速度慢且范围小，说明纸密质厚，墨可适当稀一些，书写速度放慢些。有的宣纸纸质较差，墨迹会灰，要用浓墨书写，不然，字会缺乏精神。
使用宣纸的注意事项
宜平：书写时必需平放，才易于书写；若纸皱，便不易书写了。惟有人写古篆隶时，故意将纸揉皱，以求斑驳之致与古意。
洁净：纸上污秽，会影响观瞻运笔与墨色，灰尘也会影响运笔，若与墨汁相杂，墨既不坚，亦乏光彩。这虽然只是小事，但也是很重要的哦！
分格：书法书法，写字最重法度，故「书」、「法」并称，尤重间架与章法，布置章法有纵行横列之分，立定间架则有九宫、田字、米字诸式。线条亦有明暗之别，凡篆隶行草楷诸体都是如此，尤其是楷书更是重要；据说唐人重「法」，丝毫不苟，看留下来的名家诸法，其法度之谨严，空前绝后，故有九宫创于唐人之说。
分格也需随书体而定，法度最严的楷书和篆隶，纵横需整齐，行列皆可画分，而行草惟有直行，不宜加横列，以免缚手缚脚，不得纵放。明线宜细，以免妨害观胆，暗线用书宜轻，不必涂抹，以免损毁纸张。若摺纸易起皱折，妨碍运笔，亦须避免。
固定：书写时纸需固定，若纸随笔动，字便不能随心应手。方法除了以左手按纸，也可以用镇尺压在适当位置，使纸固定。
垫吸水布：以笔饱蘸浓墨写字时于顿挫重按处，力透纸背，墨渗纸外，不但会沾污桌面，且笔画染开，也会破坏画面。所以需要以吸水纸或布垫在纸下，可以将渗出的墨吸乾净，保持画面整齐。
待乾收纸：墨汁未乾时收纸的下场大家都很明白吧！好好的一个字平白多了个「镜像」，有时实在令人哭笑不得。还有，不要自作聪明的将作品「盼乾」，或是想用卫生纸吸乾，这样不但会使墨易脱落，且会使墨色受损。收拾时，不要任意摺叠，以免损纸，有碍观胆。
藏诸乾凉处：纸受潮易腐朽，过度乾燥又会破裂，因此若想使贵大作能长长久久，就保存在乾燥阴凉的地方。其他如虫蛀也需注意。
常用宣纸的尺寸
在购买宣纸的时候，一般是以纸的长度来命名的。如店员会问你：你要买生宣还是熟宣？你要买四尺？六尺？或是3尺的？目前用量最多的宣纸是四尺宣（生宣）。一张四尺宣纸也称四尺整纸，它的长是：136厘米（约4尺），宽：68厘米（约2尺），计算面积是约：4尺×2尺=8平方尺。行内称四尺整纸有时候就直接说8平尺，于是听到的人就来劲了硬说自己家里的画啊什么的是八尺纸的，其实八尺整纸相当于4张四尺整纸，价格也要翻好几倍。
国画、书法作品价格往往是以面积计算的（即平方尺），如：这个画家的作品多少钱一尺？就是问作品每平方尺多少价格。
下面就是一些常用的宣纸尺寸：
单位：CM（厘米）
常用三尺宣纸的裁法和尺寸：
三尺全开：100 x 55
三尺斗方：55 x 50（有叫三尺对开、三尺开二）
常用四尺宣纸的裁法和尺寸：
四尺全开：138 x 69四尺对联：138 x 34（又叫四尺对开、四尺开二）
四尺斗方：69 x 68（又叫四尺对开、四尺开二、由于其长、宽都是二尺，所以有叫做二尺斗方）
四尺三开：69 x 46（又叫四尺开三）
四尺四开：69 x 34（又叫四尺开四）
四尺六开：46 x 34（又叫四尺开六）
四尺八开：35 x 34（又叫四尺开八、四尺斗方）（一张四尺纸分割成几张相同尺寸的纸叫法为：二张则称四尺对开，正方形称四尺斗方等等）
常用六尺宣纸的裁法和尺寸：
六尺全开：180 x 97（又叫六尺整张）
六尺三开：60 x 97
六尺对联：180 x 49
六尺斗方：97 x 90（又叫六尺对开）
六尺开四：97 x 45
六尺开六：60 x 49
六尺开八：45 x 49
八尺全开：248 x 129
八尺屏：234 x 53
一丈二尺：367 x 144 （又叫丈二匹）
宣纸的特殊尺寸及规格：
手卷：书法、国画中横幅的一种体式，以能握在手中顺序展开阅览得名。又称长卷，最长有一百多米，如千里江山图。也称横卷。手卷较短的一般有8、9米长，唱的能达到20米以上。手卷的高度一般在30-50厘米之间。手卷的尺寸：0.35×6米 0.35×20米 0.35×50米 0.53×20米 0.53×40米手卷也有生宣、熟宣之分。