海豹凭借它们尤滑的流线型身体、灵活的鳍肢，能够在水中改变游动方向，这使得它们能够发现并追逐快速游动的鱼群，以及逃避敌人的追杀。它们还靠屏住呼吸和减慢心跳来节省氧气潜入海中。有些海豹可以在水下呆70分钟，而象海豹能够潜到水下1000米或更深的地方。所以海豹有优秀潜水员之称。
海豹体内有种特殊的储氧仓库，也就是它那与众不同的血液和肌肉。海豹的血液所占其体重的比例，通常比陆生动物多，约占其体重的18%。海豹血液的贮氧量远远大于人体内血液的贮氧量。海豹的肌肉也能储存氧气。它的肌肉中有一种肌红蛋白，十分容易与氧结合。当海豹露出水面换气时，吸入肺中的一部分氧气就会与肌红蛋白结合，形成一种特殊的化学结合物储存在肌肉中，供肌肉活动所消耗。另外，海豹摄取氧气和耐二氧化碳的能力很强，所以它能长时间潜入海中而不换气。