鸡是没有牙齿的，它们不能够在吃食物的时候通过牙齿嚼碎食物，如果不把入口的食物嚼碎，再放入肚子里的话，就很容易造成消化不良，因此它们需要其它东西将胃里的食物磨碎，于是有着不规则形状的小石子就起到了消化作用。
鸡和其他鸟类一样，具有坚硬的嘴，叫角质喙，没有可牙齿。这种嘴型使鸡很善于啄取食物吃，但却不能研磨食物。鸡吃进石子，其实就是为了把食物磨碎。
没被嚼碎的食物被鸡吞下后，先经过食道进入嗉囊，也就是常说的鸡嗉子，在其中储存一段时间，经过各种消化液的作用，食物变得比较软了。食物接着到达砂囊。砂囊俗称鸡肫，是鸡进鸡行消化食物的地方。鸡肫十分坚韧，内有一层黄色的角质皮。鸡吃进的掺着沙粒的食物在鸡肫里开始消化。鸡肫的肌肉通过强有力的收缩，鸡内金和沙粒在鸡肫的用力蠕动下，共同摩擦着食物。这样将吃进肚里的米粒、谷物被磨碎，鸡才能把食物彻底消化吸收。