物质文明是精神文明的基础，也是精神文明提供必要的物质前提。
物质文明一般指的是人类物质生活的进步状况，其主要表现为物质生产方式以及经济生活的进步，有点类似于金钱等等的实物。物质文明越高，代表着人们离开野蛮状态越来越远，依赖自然的程度越小，那么控制自然的能力就越强。物质文明的高度发展给人们征服宇宙，改造自然，推动人们社会本身的进步创造了必要的、优越的、先决的条件。
精神文明是指人们在改造主观世界和客观世界的过程中所取得的精神成果的总和，是人们道德、智慧的进步状态。在社会主义建设中，精神文明建设发挥着极其重要的作用。人类精神文明发展的重要阶段是社会主义精神文明。