在元朝，《西厢记》可谓是家喻户晓的一部剧作，被誉为：新杂剧，旧传奇，《西厢记》天下夺魁。;《西厢记》自创作七百年来，被全国多个剧种演唱至今，久演不衰。
《西厢记》的作者王实甫，出身官宦名门。他的父亲曾经跟随成吉思汗西征至西域，很受成吉思汗赏识。
王实甫虽然生于官宦之家，可是却没有养成严肃拘谨的性格，反而生性散漫，不受约束，虽然聪明博学，却不好钻研为官治世之术，只爱和朋友赏诗评画，去酒楼茶馆看剧听戏。
王实甫做地方县令时因治理有方升官了，前途大好。在如此顺风顺水的时候，人到中年的他居然辞了官。用他自己的话说：前半辈子算是按照父母的意思过了，现在后半辈子总得按照自己的意思过吧。;
王实甫其实对做官没多大兴趣，他心里一直有个愿望，希望自己不止能看戏听戏，还能写戏。
因此，辞官回到大都后，王实甫就一头扎进关汉卿的玉京书会，出入于歌台舞榭之中，开始了他的戏剧创作生涯。
一开始有不少人都对王实甫表示怀疑，以为他就是个不务正业、贪酒好色的人，不过是来酒楼里寻欢作乐的。可是时间一长，杂剧作家们发现他每次聚会的时候都很热心，专注研究最新的剧作内容，还向歌女认真请教音律，便慢慢接受了他。
王实甫每天都往酒楼剧院里跑，在贵族圈里便有了不好的名声。大家都认为那种地方只是消遣娱乐之地，偶尔去去也就算了，但整天去那结交低贱之人，便降低了自己的身份。
王实甫自己满不在乎，可是他那做官的儿子就有点难堪了。
有一天早上，儿子一大早起来发现父亲又要往外跑，于是黑着脸闷声说：父亲能不能不要再去那种地方？既然辞官在家就安心养老好了。;
王实甫一听就不乐意了：做儿子的还要管老子？;
没等儿子说话，王实甫眼珠子一转，装作无奈的样子说：行啊，你想我不出去，那你就在家里给我搭个戏台子，我让人来家里演。;
儿子顿时无语：把人弄家里来岂不是更招人话柄？于是再也不敢提这事，无可奈何地接受了父亲痴迷戏曲的事实。
从此以后，王实甫更是肆无忌惮地出入元大都西四砖塔胡同。这一带有酒楼妓院数十处，是元杂剧演出的主要场所，也是三教九流聚集的地方。王实甫和关汉卿等杂剧作家整日流连于此，不仅能交流探讨杂剧创作，还能体味底层人民的生活，继而在作品中更深入地反映他们的愿望。王实甫一生共创作了十四部杂剧，《西厢记》是他的代表作。
王实甫以金代董解元的《西厢记诸宫调》为基础，在一些关键的地方做了修改，从而弥补了原作的缺陷。剧中围绕一对青年男女的爱情故事展开叙述：官家小姐崔莺莺与穷书生张生邂逅于普救寺而彼此爱慕，却遭到崔家老夫人的反对；而后孙飞虎兵围普救寺，张生在老夫人许婚的条件下飞书解围，老夫人事后却反悔。
此后忍受着爱情折磨的崔、张二人在婢女红娘的帮助下私订终身。老夫人得知后发威大怒，正要棒打鸳鸯之时，红娘据理力争并抓住老夫人的弱点加以要挟，使得她不得不认可既成事实。老夫人又提出相府不招白衣女婿;的附加条件来迫使张生赴考，造成有情人的伤感别离。最终张生考得状元归来，有情人终成眷属。
此剧在正式排演的时候盛况空前，无论是达官显贵还是平头百姓，无论是深居内院的夫人小姐还是寻常巷陌的小儿女，他们只要听了其中一二，便会生出对爱情的向往和感伤。
《西厢记》表达出愿普天下有情人都成眷属;的思想，在中国文学史上还是第一次。在以后的很多年里，它都是封建家庭里渴望自由爱情的青年男女偷偷珍藏的一本书。