每年农历三月初三，阴阳生死之间的界限更加宽松了。三月初三晚上，阴间的街市到处张灯结彩，披红挂绿，大街小巷挤满着华丽的鬼魂。随处可见龙灯、狮舞、高跷、花船，其热闹繁荣非人间的春节可比，因而在这天晚上，人的魂魄经受不了阴间的诱惑，纷纷到鬼市去游玩，他们有的游荡于街头巷尾观灯看戏；有的在酒楼茶肆喝酒听曲；有的趁机去望从未见过面的列祖列宗。待到雄鸡报晓，鬼市收市时，大多数的游魂心满意足地回到各自的躯体。少数游魂乐而忘返，就留在阴间了。翌日，阳间一片哭声。我们为那些魂魄不归的亲人请来和尚道士念经画符招魂。亲人撕心裂肺的呼喊以及和尚道士的经文符咒能招回一些不贪玩的游魂，一些玩性大的在七天身体腐烂后，就长离人间了。因此，农历三月初三就成了人间恐怖不安的日子，被人们称为“鬼节”。
农历三月初三，俗谚说:“三月三，鬼门关。”安徽淮北地区在这一天吃爆玉米花，谓之“炸鬼眼”。有的地区摘白篙捣碎，漂去苦汁，和面粉做篙子耙把，说吃了可以“藏魂”。皖西一带农村这天晚上都极早关门熄灯就寝，这是怕“鬼火”进家门，害家里人生灾害病。
在豫南新县、光山一带民间，传说三月三日是“阴曹地府”遣小鬼小判抓人之时，夜间外出危险多，因此，人们在这天夜间一般不出门。当夜幕降临时，家家要燃放鞭炮，驱邪逐鬼，以求平安，同时，各家门口还要放几颗大蒜，以示“小鬼小判”“算了，抓不到人就回去吧。”