腐刑从字面意思理解应该是跟肉体有关的一种刑罚，以惩罚那些罪大恶极的坏人，起到警示和威慑众人的效果。那么，什么是腐刑？
操作方法宫刑又称腐刑，这是因为，对受害者来说，不但肉体痛苦，而且心灵受辱，从此像一株腐朽之木，有杆但不能结实。另一种说法是，宫刑的人像腐朽的木头不能开花一样。
宫，即丈夫割其势，女子闭于宫，就是阉割男子生殖器，破坏男子生殖机能的一种肉刑。
宫刑又称蚕室，一般人在受宫刑以后，因创口极易感染中风，若要苟全一命，须留在似蚕室一般的密室中，在不见风与阳光的环境里蹲上百日，创口才能愈合。
宫刑又称阴刑，是指对男子或女子的阴处施刑。称为椓刑，见于《尚书·吕刑篇》，椓据《说文》释是以棍击伐之意，据马国翰《同耕帖》载，古有椓窍之法，谓用木棍敲击女性下身，以破坏其生育机能。
宫刑是残酷性仅次于大辟的一种肉刑，之所以如此，当然是因为当时的人们认为生殖器的价值仅次于头颅。这种认识，即便在今天也是如此。
特别提示宫刑的最初作用，只限于惩罚不正当的男女性关系。但是，在奴隶主阶级和封建统治者残暴的统治下，成为镇压平民和思想异己者的一种严酷手段。
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