世界上第一个环境标志是在德国诞生的。环境标志是一种印刷或粘贴在产品或其包装上的证明性标志。环境标志表明获准使用该标志的产品不但质量符合标准，而且在生产、使用、消费及处理过程中符合环保要求，与同类产品相比，具有低毒少害，节约资源等环境优势，对生态环境和人类健康均无损害。
环境标志起源于20世纪70年代末的欧洲，在国外，被称为生态标签、蓝色天使、环境选择等，国际标准化组织将其称为环境标志。
1978年，德国首先实施了环境标志，截止到2006年他们已对100多类4000多种产品颁发了环境标志，国际上已有欧洲、美国、加拿大、日本等30多个国家和地区实施了环境标志，环境标志在全球范围内已成为防止贸易壁垒、推动公众参与的有力工具。
1994年5月17日，国家环保总局、国家质检总局等11个部委的代表和知名专家组成中国环境标志产品认证委员会，其常设机构一认证委员会秘书处是经国家产品认证机构认可委员会认可的，代表国家对绿色产品进行权威认证，并授予产品环境标志的唯一机构。
环境标志是一种标在产品或其包装上的标签，是产品“证明性商标”，它表明该产品不仅质量合格，而且在生产、使用和处理处置过程中符合特定的环境保护要求，与同类产品相比，具有低毒少害、节约资源等环境优势。
实施环境标志认证，实质上是对产品从设计、生产、使用到废弃处理处置全过程（也称“从摇篮到坟墓”）的环境行为进行控制。即设计时，考虑资源与能源的保护与利用；生产中采用无废少废技术和清洁生产工艺使用过程，使用时要有益于公众健康，而不是有损于公众健康，直至废弃阶段，应考虑产品的易于回收和处置。它重视资源的回收利用和产品的环境性能，不但要求尽可能地把污染消除在生产阶段，而且也最大限度地减少产品在使用和处理处置过程中对环境的危害程度。
它由国家指定的机构依据环境标志产品标准及有关规定，对产品的环境性能及生产过程进行确认，并以标志图形的形式告知消费者哪些产品符合环境保护要求，对生态环境更为有利。
发放环境标志的最终目的是保护环境，它通过两个具体步骤得以实现：一是通过环境标志向消费者传递一个信息，告诉消费者哪些产品有益于环境，并引导消费者购买、使用这类产品；二是通过消费者的选择和市场竞争，引导企业自觉调整产品结构，采用清洁生产工艺使企业环保行为遵守法律、法规、生产对环境有益的产品。
环境标志引导企业自觉调整产业结构，采用清洁工艺，生产对环境有益的产品。最终达到环境与经济协调发展的目的。可以说，环境标志是以其独特的经济手段，使广大公众行动起来，将购买力作为一种保护环境的工具，促使生产商在从产品到处置的每个阶段都注意环境影响，并以此观点重新检查他们的产品周期，从而达到预防污染、保护环境、增加效益的目的。