电动车软牌指的是行驶证，硬牌指的是汽车的牌照，汽车的行驶证是准予机动车在我国境内道路上行驶的法定证件，车牌是汽车唯一可以在道路上行驶的身份凭证。
随着汽车保有量的增加，新能源汽车有在迅速增长，据统计，全国新能源汽车已超过100万辆，为了更好的区分新能源汽车与燃油汽车，新能源汽车使用的是绿色牌照。
新能源汽车专用号牌分为小型新能源汽车专用号牌和大型新能源汽车专用号牌，其中，小型新能源汽车使用的车牌颜色为渐变绿色，大型新能源汽车使用的车牌颜色为黄绿双拼色。
与燃油汽车使用的车牌相比，新能源汽车号牌增加专用标志，标志整体以绿色为底色。
与燃油汽车使用的车牌不同的是，新能源汽车使用的车牌号码为六位数，升位后号牌号码容量增大，号牌由数字和字母组成，D代表纯电动新能源汽车，F代表非纯电动新能源汽车，为了提高新能源汽车牌照的防伪性能，新能源汽车专用号牌还使用了二维条码。