火把节有着深厚的民俗文化内涵，蜚声海内外，被称为“东方的狂欢节”。火把节不止是彝族的节日，还是白族、纳西族、基诺族、拉祜族等民族的古老而重要的传统节日。
不同的民族举行火把节的时间也不同，彝族、纳西族、基诺族在每年的农历六月二十四日举行，白族在六月二十五日举行，拉祜族在六月二十日举行，节期通常为2-3天。火把节的主要活动有斗牛、斗羊、斗鸡、赛马、摔跤、歌舞表演、选美等。
彝族地区素有“火之故乡”的美誉，彝族人民能歌善舞，火把节习俗形成的歌调、传说乃至史诗表演等，也当属“人类口头及非物质文化遗产”中的一宗重要传承。