土豆的原产地在在拉丁美洲的安第斯高原地区。人工栽培土豆的历史最早可追溯到大约公元前8000年到5000年的秘鲁南部地区，土豆主要生产国有中国、俄罗斯、印度、乌克兰、美国等，我国是世界土豆总产最多的国家。
马铃薯又名洋山芋、洋芋头、香山芋、洋番芋、山洋芋、阳芋、地蛋、土豆等（山西大同一带也称为山药）。在南方一些省份，也叫“冬薯”，因为常在收割完秋季水稻后，在冬季种植。马铃薯在不同国度，名称称谓也不一样，如美国称爱尔兰豆薯、俄罗斯称荷兰薯、法国称地苹果、德国称地梨、意大利称地豆、秘鲁称巴巴等。土豆与小麦、稻谷、玉米、高粱并称为世界五大作物。
土豆于明朝末年传入中国的，据说是华侨从东南亚一带引进的。我国有关土豆的记载最早是出现在明朝末年，土豆在明朝万历年间属于漂洋过海传到中国，在当时属于难得一见的稀罕之物，仅有达官显贵方能享用，千千万万的普通老百姓并无此等口福。
明清之际，土豆的栽种技术提升，产量不断提高，开始向平常百姓的餐桌靠拢。特别是在清朝建立后，政府取缔了明代皇室的蔬菜供应系统，供应皇室视为菜户已转向普通农民，各种作物的种子及培育方法也不再是机密了。于是，土豆向全国各地大规模地传播开来。
中国马铃薯的主产区是甘肃定西市、宁夏固原市、西南、内蒙古和东北地区。其中以西南山区的播种面积最大，约占全国总面积的三分之一。
黑龙江省是中国最大的马铃薯种植基地。得天独厚的地理环境和自然条件使甘肃省定西市成为中国乃至世界马铃薯最佳适种区之一。
甘肃省定西市已成为全国马铃薯三大主产区之一和全国最大的脱毒种薯繁育基地、全国重要的商品薯生产基地和薯制品加工基地，被誉为“中国马铃薯之乡”。