江南在人文地理概念里特指长江中下游以南。广义的江南包括了上海市、江苏省、浙江省、安徽省、江西省、湖南省、湖北省六省一市中位于长江以南的地区。狭义的地理江南则多指上海、苏南、浙北、皖南，地理在长江以南。相对于北方而言，江南地区的地形地貌最明显的特征就是多丘陵多平原和多水。江南地处长江中下游平原、江南丘陵，地形上呈南高北低之势，其北部地势平坦，以平原、丘陵为主，南部则分布有一些山地。
江南字面意思指的是长江以南地区，一般指的是长江中下游的南岸地区。江南地区的地形多为丘陵、平原地区，整体地势为南高北低的地势。江南地区位于长江中下游平原，是中国三大平原之一，有水乡泽国的称呼。江南地区的丘陵被总称为江南丘陵，其中有庐山、九华山、天目山等著名旅游胜地。
1、气候特征：江南的地理位置决定了江南的气候特征。江南北面紧邻东西走向的长江，东临东海，南邻南岭山脉。江南地区的主要气候特征是夏季高温、潮湿、多雨的湿热和冬季阴沉细雨的阴冷。江南境内的河流多为长江水系，分布在江南的湖泊有132个，占全国湖泊总数的63%。
2、园林特征：江南园林是中国古典园林的杰出代表，它特色鲜明地折射出中国人的自然观和人生观。江南园林是以开池筑山为主的自然式风景山水园林，兴盛于六朝，终于明清。江南古典园林中，以江南“四大名园”为代表，即南京瞻园、苏州留园、拙政园和无锡寄畅园。长期以来，江南地区繁荣的园林文化就是中国园林研究的主要对象，尤其是明清以来的江南古典园林遗存“数量之多、质量之高均为全国之冠”“代表着中国风景式园林艺术的最高水平”，因而成为认识中国园林的主要来源。
在漫长的历史发展中，江南文化特征经历了由尚武向崇文的转变，文化地位也经历了由偏远到成为中心的转变。江南文化有着悠久的历史，主要有有海派文化、金陵文化、杭州文化、苏州文化、扬州文化等文化。
江南文化在远古时期就创造了灿烂的文明，春秋战国时期江南文化开始崛起，成为当时重要的区域文化。秦汉时期，江南文化在与中原文化日渐融合的基础上有了新发展。东晋以后到隋唐江南文化开始转型，进入快速发展的新时期，在文学艺术方面取得了极其突出的成就。
魏晋时期江南因为成为政治中心，带动了其文化中心地位的形成，反映了古代社会早期阶段政治与文化中心合一的状况。但是随着中国古代社会政治、经济的新发展，政治中心与文化中心逐渐开始分离，唐尤其是中唐以后，在北方长安、洛阳的政治中心之外，出现了江南文化中心。而到宋以后直至近代江南文化完全成熟稳定，并进入高峰期。