1、形态特征：海带是介于细菌和高等植物之间的褐藻类低等植物。藻体为长条扁平叶状体，褐绿色。而紫菜的细胞层数为1层，且单个细胞指含1个星状色素体。
2、科属：紫菜是在海中互生藻类的统称，是红藻纲，红毛菜科;海带是一种在低温海水中生长的大型海生褐藻植物，属褐藻纲，海带科。
3、颜色：紫菜的颜色有紫红、绿紫干燥后是紫色，海带是绿色当晒干后是黑色的。
4、营养成分：海带中含有丰富的海带多糖，主要包括褐藻胶、岩藻糖胶、褐藻淀粉。而紫菜含有丰富的蛋白质、碳水化合物、不饱和脂肪酸、维生素和矿物质，具有很高的营养价值。
5、分布地区：海带属于亚寒带藻类，是北太平洋特有地方种类，大西洋也有一些海带分布，海带大部分都分布于北半球。而紫菜属物种虽然在寒带、温带、亚热带和热带海域均有分布，但亚热带至温带海域的物种多样性丰富。
紫菜和海苔其实是同一种食物。海苔一定是紫菜，但并不是所有的紫菜都是海苔，因为海苔是以条斑紫菜为原料，而紫菜有条斑紫菜、坛紫菜、圆紫菜等不同种类。紫菜，又叫做紫英、子菜、索菜，是生长在浅海潮间带的岩礁上的红藻类植物，颜色有紫红色、绿紫色以及黑紫色的区别，但干燥后均呈为紫色。紫菜的种类有很多，主要的品种有坛紫菜、条斑紫菜、圆紫菜等。
紫菜，是在海中互生藻类的统称。紫菜属海产红藻。海带隶属于褐藻门(phaeophta)，褐子纲(phaeosporeae)，海带目(laminariales)，海带科(laminaroaceae)，海带属(laminaria)。所以这两种生物不一样。
紫菜是把孢子种在海蛎壳，然后带到养殖区泼到自家用绳索织成的网床上，十天后就能长出来，一个月后就可以收割一次紫菜。紫菜是我国海洋农业和出口创汇的主导品种之一。