《城南旧事》描写的是20世纪20年代末北京城南一座四合院里一家普通人的生活，通过英子童稚的双眼对童年往事的回忆，讲述一段关于英子童年时代的故事，文章中的人物最后都离英子而去，反映了作者对童年的悲伤和对北京城南的思念。
《城南旧事》主要影响
《城南旧事》一书既是作者童年生活的写照，更是当年北京平民生活的写真，也是她最具影响的作品。曾被评选为亚洲周刊“二十世纪中文小说一百强”。1999年列入由人民文学出版社与北京图书大厦联合发起选出的“百年百种优秀中国文学图书”书单。2000年列入人民文学出版社策划出版的“新课标中学生必读丛书”。其中的多篇作品还被选入中学教材。
《城南旧事》为《百年百部中国儿童文学经典书系》之一，该书系既是有史以来中国原创儿童文学作品的集大成出版工程，也是具有重要现实意义与历史价值的文化积累与传承工程，又是将现代中国儿童文学精品重塑新生的推广工程。
《城南旧事》艺术特色
《城南旧事》以深挚的情怀和笔触追述20世纪20、30年代北京城南的旧事，叙事结构包括两层，表层结构是串珠式的，以成长为线，将小英子童年经历的五个故事集合在一起。深层结构是作者内心创作情感的表露与寄托，小说以不断的"离去"来组织情节，推动故事的发展。在内外两层结构的结合与互补下，小说得到了完整的表达与阐释。包含了作者绵延不绝的乡思乡愁，是公认的乡愁文学力作。
《城南旧事》满含着怀旧的基调，将其自身包含的多层次的情绪色彩，以一种自然的、不着痕迹的手段精细地表现出来。是具有极强的平民意识，一部纯美的散文式的电影；一种委婉的诗意，一片宁静的意境；近乎一幅素雅、淡泊、简约的中国水墨画；满含人间烟火味，却无半分名利心。