山东指的是崤山以东，它是一个地理区域的名称，最早开始于战国时期，当时秦人把崤山和函谷关以东的地区成为“山东”，是一个地域性的泛称。在战国七雄中，除秦国之外，齐国、楚国、燕国、赵国、魏国、韩国都处于崤山和函谷关以东，因此也有“山东六国”的称号。而山东省指的是太行山以东，它最早开始于明朝时期，与山东以东是不同的。
崤山，又叫作嵚崟山或肴山，一般指的是崤山山脉，因其位于古崤县而得名，现位于河南省西部，洛宁县的西北部，今西安与洛阳之间的黄河流域，经常与周围的函谷关合称为崤函。崤山是秦岭东段较大的一个分支，走向为自西南向东北。