区别有：形态不同、塑形不同、工艺不同。
形态不同：紫砂的原料是一种矿石，材质坚硬；紫陶原料是一种软腻的建水泥土，不含砂粒。
塑形不同：紫砂的加工是要捣碎，加水调和成生泥，再木槌压打，打身筒成型；紫陶是将其捣碎，加水搅拌淘洗，自然风干成泥，拉胚成型。
工艺不同：紫陶无釉，需要打磨抛光；紫砂则不用。
紫陶的代表是“建水紫陶”，有近三千年的历史，发展于元明清时代；精工细作，以书画镂刻，彩泥镶填为主要手段，集实用性和观赏性于一身，有盆碗碟杯、文房四宝等成品，民间诵有“宋代有青瓷，元代有青花，明代有粗陶，清末有紫陶”。