昆虫的表皮和人类的皮肤不一样，它是一种细胞的分泌物，不会随着昆虫的身体的增长而增长。当昆虫的身体长大时，原有的表皮无法适应身体的增长，以至于阻碍昆虫的生长发育，此时昆虫就会褪去原有的旧皮，新表皮取而代之。
昆虫蜕皮的现象是由于激素的作用产生的。昆虫的生长发育和行为都会受到激素的调节。通常将这些激素分为两大类：内激素和外激素。内激素是指由昆虫体内的内分泌器官分泌的，对昆虫的生长、发育等生命活动起着调节作用的激素。内激素包括蜕皮激素、保幼激素和脑激素。蜕皮激素就是对昆虫的蜕皮活动进行调节的激素；保幼激素是保持昆虫幼虫的性状和促进成虫卵巢发育的激素；脑激素是能够促使昆虫分泌蜕皮激素和保幼激素的激素。昆虫由卵发育到成虫的几个阶段，都是受脑激素、蜕皮激素和保幼激素的协调作用所控制的。
在昆虫的生长过程中，脑激素进入到前胸腺，促使其活动释放出蜕皮激素。蜕皮激素释放到体液里，与体液中的蛋白质结合，随着体液的流动而到达需要作用的部位，产生激素效应，即蜕皮。
所以，昆虫的蜕皮现象是受激素调节产生的。昆虫的生长发育更是由脑激素、保幼激素和蜕皮激素三者共同调节控制的，三者缺一不可。
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