潘多拉的盒子被用来比喻造成灾害的根源。潘多拉是希腊神话中第一个尘世女子。普罗米修斯盗天火给人间后，主神宙斯为惩罚人类，命令神用黏土塑成一个年轻美貌、虚伪狡诈的姑娘，取名潘多拉，意为具有一切天赋的女人。
潘多拉是宙斯让赫淮斯托斯用黏土做成的第一个人类女人，其用意在于报复普罗米修斯造人以及盗取火种之事。
潘多拉的神话源远流长，以不同的版本出现，并从不同的角度诠释。然而，在所有的文学版本，此神话作为自然神学以解释世界上罪恶的存在。
根据神话，潘多拉打开魔盒，释放出人世间的所有邪恶——贪婪、虚伪、诽谤、嫉妒、痛苦等。