煤矿五大灾害是瓦斯、煤尘、水、火和顶板灾害等。例如瓦斯是指井下各种有毒、易燃易爆的气体，煤尘是指能爆炸的煤尘和浓度达到可以导致尘肺的煤尘，水是指可以导致煤矿淹井或出现人员伤亡的涌水或透水，火是泛指井下发生的各种火灾，顶板灾害是指煤矿巷道或采区顶上的岩层发生的各种垮塌或冒落事故。
人类在富含煤炭的矿区开采煤炭资源的区域，一般分为井工煤矿和露天煤矿。当煤层离地表远时，一般选择向地下开掘巷道采掘煤炭，此为井工煤矿。当煤层距地表的距离很近时，一般选择直接剥离地表土层挖掘煤炭，此为露天煤矿。
我国绝大部分煤矿属于井工煤矿。煤矿范围包括地上地下以及相关设施的很大区域。煤矿是人类在开掘富含有煤炭的地质层时所挖掘的合理空间，通常包括巷道、井硐和采掘面等等。煤是最主要的固体燃料，是可燃性有机岩的一种。