提出最近发展区理论的心理学家是维果茨基。他认为学生发展有两种水平：一种是现有水平，指独立活动时所能达到的解决问题的水平。另一种是可能的发展水平，也就是通过教学所获得的潜力。两者之间的差异为最近发展区。
维果茨基认为心理学应该坚持科学的、决定论的、因果性的解释原则研究高级心理机能，反对将复杂的形式分解成简单的成分。
维果茨基是前苏联建国时期的卓越的心理学家，主要研究儿童发展与教育心理，着重探讨思维和语言、儿童学习与发展的关系问题。
维果茨基的主要的著述有：《心理学危机的含义》、《儿童期高级注意形式的发展》、《儿童心理发展问题》、《心理研究选集》等。