认定实际控制人应当是该公司的股东，所持股份、表决权比例超过百分之五十、是公司股东名册中持股数量最多的股东、对公司的重大决议拥有重大表决权、能够决定一个公司的生产经营政策、能对公司的行为实施控制的。
实际控制人根据《公司法》第216条的定义，是指虽然不是公司的股东，但通过投资关系、协议或者其他安排，能够实际支配公司行为的人。
如果不弄清楚上市公司的实际控制人是谁，就难以辨别由实际控制人操纵的关联交易，也无法对其关联交易是否公允。
在实践中，社会公众投资者往往很容易从上市公司的年报中获知某一上市公司的控股股东是谁。