高铁是日本最先发明的。
虽然日本不是全世界最早研究高铁技术的国家，但是，它却是全世界第一个让高铁实现运营的国家，是世界高速铁路的开拓者。日本首次开通的高速铁路是从东京到大阪的东海岸新干线，时间为1964年，速度为每小时200千米，因此，这一年也被称为全世界高速铁路的元年，十河信二和岛秀雄是日本高铁的功臣。
法国是世界上第二个运营高铁的国家，使用的基本上都是原创的技术，在1981年开通了从巴黎到里昂的高速铁路，速度为每小时300千米。德国是第三个高铁技术大国，耗费了十年时间，终于在1991年开通了第一条高速铁路。